Du 16 au 26 mars : Williamsburg, Virginie, et le Triangle Historique des Etats-Unis

Samedi 16 mars.

Reprenons. Nous sommes a Kitty Hawk, nous avons visite le Wright Brothers Memorial ce matin et avons dejeune sur le parking. Il est 13 heures lorsque nous poursuivons notre route vers le nord. Nous quittons les Outer Banks par un nouveau pont qui relie au continent.

Nous quittons la Caroline du Nord. Nous n’avons fait que la Cote mais c’est vraiment un joli Etat. Bonjour la Virginie. 

A l'origine, ce nom etait celui du territoire, beaucoup plus etendue que l'Etat actuel de Virginie, qu l’Angleterre entendait occupait. Ce territoire sera au fur et a mesure rebaptise des noms des differents Etats,  Delaware, Massachussetts, Rhode Island, …

Nous arriverons à Williamsburg vers 15 h 30, après une halte au visitor Center de Newport News, quelques 12 miles au sud. Nous sommes dans ce qu’ici on appelle le Triangle historique avec les villes de Jamestown, Williamsburg et Yorktown. Si nous avons visite l’autre jour Fort Ralegh et l’histoire de la « colonie perdue » qui fut le premier essai d’établissement d’une colonie sur le sol américain avec la naissance de la première petite fille anglaise sur ce même sol, c’est a Jamestown que quelques 20 années après, en 1607, de nouveaux colons vont s’établir dans la Chesapeake Bay, la ou étrangement ceux de Fort Ralegh voulaient a l’origine s’installer, mais les moyens de navigation de l’époque n’étaient pas aussi infaillibles qu’aujourd’hui. De même les Pilgrims, sur leur Mayflower dont nous avons vu l’histoire fin octobre dernier, à Plymouth, près de Boston, iront plus au nord par rapport a la route prévue, pour arriver en Nouvelle Angleterre dans ce qui deviendra le Massachussetts.

Jamestown, c’est l’histoire de John Smith et Pocahontas. Non ce ne sont pas que des personnages de Walt Disney.

Williamsburg et Yorktown sont plus liées à l’histoire de l’Amérique du temps de la révolution ou de la guerre civile. Beaucoup de batailles sur le territoire de cet Etat. Durant la guerre Civile, c’est a Richmond, a 80 kms seulement de la ou nous sommes que les Etats du Sud avaient fixe leur capitale. Moins de 170 kms la séparent de Washington, capitale de l’Union et du Président Lincoln.

Nous arrivons a notre camping avant 16 heures. Ce Anvil Campground ou nous avons reserve pour les 10 prochaines nuits est vraiment bien indique des la sortie de l'autoroute. Nous l'avons trouve sur notre catalogue Passeport America. Nous avons donc une semaine avec la nuit a 50 %, les 3 autres avec une remise de 10 % car nous sommes membres du club Good Sam. Les offres peuvent se cumuler, c'est genial.

70 sites sur ce camping, mais 3 espaces de jeux enfants et une salle de jeux d'Arcade.(l'occasion de refaire une petite partie de Pac man.

Pour l’instant la pluie nous a épargné, on peut jouer avec les enfants. Il fait meme assez doux aujourd'hui.

On en profite pour monter notre maquette et faire un peu d'exercice a l'exterieur. 

Mais il semblerait que les prochains jours soient ici pluvieux et froid. De toutes les facons, les garcons doivent travailler.

Dimanche 17 mars

En cette journée de Saint Patrick, chère à nos amis Irlandais dont les descendants sont nombreux ici, le temps est pluvieux. BRR !! Rude retour a l’hiver. On se croirait revenu dans le Mississippi à Noel quand il faisait froid et humide. On se fait mal en regardant le temps et les températures de Wilmington ou nous étions il y a une semaine encore, en Caroline du Nord, il y fait aujourd’hui 73 degrés fahrenheit soit 22 ou 23 degrés Celsius. Ne pas y penser.

Peu de sortie dehors, activité intérieure. Nous avons trouve sur internet la serie « Il était une fois… Les Ameriques ». Je n’ai pas vu cette serie lorsque j’etais enfant ou ado car elle ne date que de 1991, donc bien posterieurement a celles dediees a « La Vie » ou « l’Homme ». On regarde deux episodes parlant des indiens « Native Americans » en langage politiquement correct, et des premiers colons Anglais. Eh ! on connait déjà toutes ces histoires avec toutes nos visites le long de la Cote Est des Etats-Unis.

Lundi 18 mars

Il pleut. Journee d’ecole. En fin de journee nous regardons un nouvel episode de « Il etait une fois… Les Ameriques ».

Mardi 19 mars

Apres une matinee et un temps couvert, le ciel se degage rapidement et nous pouvons jouer dehors, faire une petite partie de basket.

L’apres-midi, nous irons egalement faire des courses au Walmart pas tres loin.

Il ne fait pas froid cette nuit. Cela ne veut pas dire que l'on coupe le chauffage, non, non, non.

Mercredi 20 mars

Journee sans ecole. Nous allons poursuivre notre histoire de la colonisation des Etats Unis par les colons Anglais a Jamestown. Nous quittons Williamsburg  et empruntons la « colonial Parkway », route au milieu des bois, superbe et qui conduit 14 kms plus loin a Jamestown, a l’Ouest.

Il s’agit du premier etablissement durable, la precision est importante, ayant reussi. On sait que des explorateurs ont decouvert ces cotes depuis un moment déjà, les Espagnols occupent le sud, la Floride, le Nouveau Mexique depuis des decennies,  les Français sont au Nord au Canada, mais les Anglais ne sont pas encore parvenu, apres l’echec de 1587 et la « colonie perdue » de Roanoke Island en Caroline du Nord, a implanter une colonie sur le sol americain.

Le debut du 17ieme siecle veut de nouvelles tentatives. Fin 1606, 3 bateaux, transportant 107 personnes destinees a peupler les nouveaux territoires, quittent les cotes anglaises, passent par les Canaries, rejoignent les Caraibes avant de remonter jusque la Virginie et cette fois effectivement remonter jusque la Chesapeake Bay, reperee par les precedents exxplorateurs et ayant été definie comme une zone ideale pour s’implanter. Ils y arriveront en mai 1607. Le voyage a dure plus de 4 mois.

Les travaux debutent. Ils appeleront leur « ville » Jamestown, en hommage au nouveau souverain britannique apres la mort d’ Elizabeth I, le Roi James.

Comme d’habitude, les colons vont devoir faire face a des problemes d’approvisionnement en vivres et en eau potable. Certes le coin est joli mais il va falloir faire pousser du mais et autres legumes. Bien sur on aura besoin des tribus locales pour avoir des aides. Il faut troquer. 

La region, c’est pas de chance bien-sur, est frappee par une periode de secheresse qui va durer plusieurs annees. Les Indiens ont largement de quoi manger eux-meme et font meme des reserves. Ils pourront en donner au debut aux Anglais mais les vivres ne sont pas eternels.

C’est la qu’interviennent John Smith et Pocahontas. John Smith est un Anglais dont le portrait que l’on va lire n’est pas le plus flatteur. C’est un homme costaud, presente comme un fauteur de troubles en Angleterre. Mais il est courageux et tenace. Dans la colonie, on le charge de partir a la decouverte des environs au sens large. Il sera fait prisonnier par les indiens. Pocahontas la fille du chef lui sauve la vie en l’empechant d’etre execute par les indiens. C'est la que s'arrete le recit "a la Disney". Non, Pocahontas, je vais en decevoir plus d'un, n'epouse pas John Smith mais un planteur de tabac du nom de John Rolfe. Un planteur de tabac! Ce sera 6 ans plus tard. Il faut dire qu'en 1607 elle n'a que 11 ans. 

John Smith, lui, retourne a Jamestown et apres quelques episodes, il deviendra le leader de la colonie durant une annee de 1608 a 1609, avant de devoir retourner en Angleterre a la suite d’une blessure due a une brulure de poudre.

Nous visitons deux sites aujourd’hui : le premier est le site archeologique, gere par les parcs nationaux (gratuit avec notre Pass annuel). C’est la, sur les bords de la James River que cela s’est passe. C'est la que se passent les fouilles archeologiques, ou l'on a retrouve les bases du Fort...

Nous avions beaucoup apprecie le film de presentation de la Colonie perdue a Roanoke, Outer Banks, il etait tellement bien fait. A Jamestown on a l'impression d'etre en plein film "Independance Day". "C'est la qu'est nee la nation americaine", defile d’images sur l’histoire des Etats-Unis et tout... Ouf.

On melange dans ce film les Anglais, les Indiens, les Africains esclaves pour dire que ce sont ces gens qui ont fait le pays et que cela a commence ici. Ok, les uns ont été extermines et les autres reduits en esclavages.  Quand on n'est pas Americain, mais juste un touriste etranger, on a un peu de mal. Il s’agit la Film americain.. pour les Americains.

On n’a pas fait le programme Junior Ranger. En plus, fait exceptionnel, il fallait acheter le programme. J'ai bien compris que plusieurs organismes s'occupaient du site, dont des prives. On imagine le marketing et tout. Les Bus defilent avec des scolaires et des retraites.

Par contre leur batiment des expositions, enormes, est tres bien fait.

On a croise des Francais Normands dont le fils vit ici et travaille pour l'Otan.

Le site exterieur historique est interessant. On a rendu hommage a Pocahontas et John Smith par des statues. Pocahontas apres avoir sauve la vie de John Smith continuera d’aider les colons avec de la nourriture. Elle sera faite prisonniere en 1613 lors d’une attaque des Anglais contre les Indiens, afin de forcer le chef indien, son père, a faire la paix avec la colonie. Elle est convertie au christianisme et epouse un colon planteur de tabac, John Rolfe. Ils iront tous les 3 en voyage en Angleterre en 1616 avec leur fils. Elle decedera en Angleterre l’annee suivante. Ce site est l’objet de fouilles archeologiques. On apercoit les ruines des bases de maisons anciennes.

Le tabac est le tresor de cette colonie. Les colons venus chercher des richesses et de l’or ne trouveront rien de tel. Mais avec le tabac tres a la mode en Angleterre, ceux qui auront le flair vont trouver la une tres bonne manière de s’enrichir.

Le second site que nous visiterons est une reproduction de Jamestown, 2 kms plus loin. La on paye. Nous achetons le package Jamestown – Yorktown (20 dollars par adulte et 13 dollars par enfants) puisque l’on veut visiter l'autre site egalemet. 

on trouve ici des copies de maisons indiennes, ...

interieur d'habitat indien, on est loin du tipi en toile, et comment tanner un peau avec des coquilles d'huitre..

une copie du Fort des colons,

des demonstrations de tir au fusil musket. 

Les personnes qui sont dans les villages sont des figurants habilles en tenue d’epoque. Ils ne sont pas tres nombreux aujourd’hui, la cause a la basse saison ? 

Amarres sur la riviere, la copie grandeur nature et qui naviguent toujours, des 3 navires qui ont transporte les 110 colons qui ont effectue la traversee de 1607. Lorsque l'on est sur les bateaux, on a droit a un survol par un "Bald Eagle" superbe aigle a tete blanche. Ce n'est pas tous les jours, alors...

Devant le site les 50 drapeaux des 50 Etats americains avec les dates des premieres colonies. 

On peut y voi la les interventions espagnoles et francaises, anterieures finalement aux interventions et donc colonisations anglaises dont notre visite d’aujourd’hui est l’objet. Mais on n’est pas la pour parler de cela ni casser l’ambiance patriotique qui regne ici, n’est-ce pas ?

Pour notre retour au camping, nous traversons le centre Williamsburg. Tres jolie petite ville, architecture coloniale a l’anglaise, maisons en bois mais aussi presence importante des briques rouges.

On refait le plein d'essence sur la Richmond Road au 7/11 a 3,54 dollars le gallon. C'est le moins cher trouve dans le coin.

Jeudi 21 mars

Etrange comme les jours se succedent et sont ici capables de ne se ressembler nullement. Aujourd’hui le temps est couvert. Journee d’ecole pour les enfants.

On se divertit comme on peut. Nez rouge de babybel.

Vendredi 22 mars

Nous avons une nouvelle fois change nos jours de conges par rapport a l’ecole. Nous partons aujourd’hui visiter Yorktown. 

Nous reprenons la « colonial Parkway », cette fois vers l’Est et le Sud. Nous debouchons sur la York River et poursuivons vers Yorktown. A visiter aujourd’hui le Victory Center dont nous avons deja les billets et le Battlfield, le champ de bataille. 

Nous sommes aujourd’hui remontes encore un peu plus loin. La guerre d’independance a commence en 1775, nous sommes en 1781. Ici,a Yorktown s’est deroule une bataille tres importante voire determinante pour la fin de la guerre, meme si le traite final reconnaissant enfin l’independance des Etats-Unis ne sera signe que deux ans apres, a Paris.

A Savannah nous avons pu voir le soutien des Français aux « rebelles ». La bas l’action s’était soldee par un echec de l’alliance.

Le premier site visite, le victory center est la reproduction d’un village au temps de la Revolution. Les gens sont en tenue, des maisons sont equipees comme a l’epoque, on voit des poules se promener sur le site, du tabac seche dans d’autres batiments. 

Les gens sont en revanche beaucoup plus disponibles qu’a Jamestown, ils s’approchent de vous, vous souhaitent la bienvenue… sont contents d’apprendre que l’on vient de France. Les Français sont les heros ici. Une fois n’est pas coutume, alors apprecions ! 

On a sur le site egalement la reproduction d’un camp militaire, tout ce que la couronne francaise a envoye de tentes, d’armes, de fournitures. Il est vrai que les depenses engagees pour ce conflit et les evenement interieurs a venir vont conduire la France, en besoin de finances, sur la voie de reformes peu populaires qui aboutiront a notre revolution quelques annees plus  tard. 

On peut voir dans ce camp comment on preparait a manger, l'intendance qvec notamment les femmes et les enfants qui suivaient de pres le conflit, se rendant utiles a differentes taches.

Nous dejeunons sur le parking avant de partir vers le Champs de bataille. 

Nous faisons en chemin halte devant le monument en hommage aux soldats morts lors de ce conflit de Yorktown.

Le site du champ de bataille est egalement gere par les Parks nationaux, nous y entrons grace a notre passe annuel.  Excellent choix que ce pass annuel. Nous achetons cette fois le programme Junior Ranger. 

La bataille de Yorktown insiste sur l’intervention decisive des Français, Le General Rochambau, un des meilleurs et des plus experimentes en France envoye par Louis XVI, le jeune Lafayette qui a quitte la France des 1776, a 19 ans pour se mettre a la disposition des « revolutionnaires » americains. Il fait cela contre les ordres, la France n’est pas encore a ce moment-la partie au conflit. Il est riche, il met une partie de sa fortune dans l’achat d’un bateau et d’un equipage pour se rendre en Amerique. Bien-sur on parle ici beaucoup du General aupres duquel le jeune Lafayette s’est range, le General George Washington qui deviendra le premier president Americain en 1789, une fois la constitution adoptee et les institutions definies. 

L’histoire de ce grand homme est aussi interessante. Il s’agit encore une fois d’un homme bien ne, fils d’un riche planteur, lui-meme proprietaire de deux riches plantations et de nombreux esclaves. Il veut malgre tout s’engager dans l’armee, anglaise a ce moment-la. Il combattra, ironie du sort, les Français dans un conflit en 1753. On raconte qu’a la fin du conflit revolutionnaire, La Fayette aurait demande a Washington d’abolir l’esclavage, demande non retenue comme on le sait, et pour cause.

A la lecture de la vie de La Fayette, il est extraordinaire que cet homme la ait vecu jusque 1834, il decede a l’age de 77 ans. Déjà pour l’epoque c’est beau, mais aussi, quelle vie ! Il a connu plusieurs revolutions, une en Amerique a laquelle il a participe activement, en France en 1789 et 1830, participe a des mouvements politiques, exprime ses idees, Napoleon ne l’aimait pas, un Empire, la periode de Restauration … Combien de fois a-t-il echappe a la guillotine ? D’autres officiers Francais, qui ont egalement participe au conflit americain notamment, auront moins de chance lors de leur retour en Franceau moment de la periode de la « Terreur ».

Il est revenu a plusieurs reprises aux Etats-Unis ou il était toujours, et deux siecle plus tard c’est toujours vrai, considere et accueilli en heros.  Mais le « Heros des deux Mondes » a vu son image se ternir en France. Aujourd’hui, en France, a part son action en Amerique, que sait-on vraiment sur lui d’apres nos livres scolaires ?

Des notre arrivee nous participons a un programme Ranger. Il s’agit de la presentation du site et du deroulement de tout ce qui s’est passe les mois precedents le face a face, pourquoi le General Anglais est arrive ici. On apprend qu’il a desobei en fait au commandement a New York. 

On nous presente l’attrait de ce site dominant la riviere York, pourquoi un siecle plus tard, durant la guerre civil on est venu a nouveau choisir l'endroit. 

On evaluera l'enorme travail des tranchees et murs de fortification en terre faits par les troupes anglaises durant l’été chaud de Virginie. 

Nous saurons ce qui se passe lorsque Lafayette arrive sur Williamsburg, signale au General Washington sa position, la decision de prendre au piege les troupes anglaises a Yorktown, l’envoi des navires de guerre francais qui mettent en fuite les navires anglais qui doivent se retirer sur New York pour reparation. La decision du General Anglais a nouveau de saborder les navires dans le lit de la riviere afin de barrer l’acces aux navires Français. Les troupes a pied ont du ainsi prendre position sur terre. D’un cote les Anglais retranches dans leur fort et Yorktown avec 8000 personnes. En face, les Americains a droite, les soldats professionnels Français a gauche prennent position pour le Siege. Au total, 17000 soldats. George Washington installe son quartier general et donne ses ordres.

 On creuse des tranchees. On s’installe et … on bombarde. Les anglais durant cette bataille ont les canons les moins puissants. Ils crachent des boulets de canons d’un poids de 6 pounds. Les Americains disposent de boulets de 12 pounds et les francais des canons les plus puissants capables d’envoyer des boulets de 24 pounds. Bonjour l’equilibre des forces. 

On construit rapidement et de nuit une seconde ligne de tranchees plus proche. On attaque toujours de nuit et a la baionnette, fusils decharges pour eviter de faire du bruit, des positions anglaises pour completer la ligne. Le General Anglais, nomme Cornwalis, tentera d’embarquer ses troupes de l’autre cote de la riviere mais une tempete se leve brutalement et envoie nombre des petites embarcations par le fond (rappelons-nous qu’il a saborde les gros navires). Il lui faut se rendre. Je passe les details mais il est vraiment interessant de voir les manœuvres de troupes, la rapidite d’actions chez les allies d’un cote et les decisions etranges, lourdes de consequences du General anglais et aussi le manque de chance. Cette victoire est importante sur l’issue du conflit. Le General se fait porter pale le jour du depot des armes. Il envoie un de ses assistants. Imaginons a present le champs ou vont defiler les 7.000 soldats composant encore les troupes anglaises dans leur habit rouge entre les lignes de soldats americains d’un cote et francaises de l’autres avant de deposer leurs armes aux pieds de leurs vainqueurs. La population locale est egalement presente. Imaginons la liesse qui a suivi en ce jour d’octobre 1781.

La presentations du monsieur Ranger est tres bien faite, vivante,imagee, surtout pas ennuyeuse.

On aura le temps d’aller ensuite au visitor center et regarder le film de presentation. Nous n’avons pas termine nootre programme. Il est 17 heures, nous reviendrons demain.

Nous traversons la ville ancienne de Yorktown et Main Street avec les maisons anciennes ou des reperes historiques indiquent ce qui s’est passe au moment de la bataille. Les boulets ont fait beaucoup de degat sur la petite ville. A la suite du conflit cette jolie bourgade a deperi. 

Aujourd’hui, le lieu est touristique, son bord de riviere est tres joli, une plage  de sable y est amenagee. Bon ce ne doit pas etre super vivant tous les jours, mais c’est joli.

Ce soir pour le repas des enfants, au menu une salade verte suivi de nuggets de poulet et des frites cuites au four. En dessert des bananes cuites au miel. Il y a un peu de laisser-aller au niveau originalite je sais, il va falloir se reprendre les gars.

Ce soir on nous a prevu 25 degres farenheit pour la nuit. Bref, il gele au sens propre. Je decide de ne pas laisser brancher notre tuyau d’eau, on ne sait jamais.

Samedi 23 mars

Nous retournons au champs de bataille de Yorktown. Encore une belle journee.

Sur le trajet, nous nous arretons chez un fleuriste. Les plantes carnivores d'Etienne ont grandi, il faut peut-etre les transplanter si on ne veut pas qu'elles se detruisent l'une et l'autre. Je n'ai pas envie d'acheter 25 kgs de terreau alors nous demandons a cette fleuriste si elle peut nous depaner en terre et en mousse. 

Nous allons faire le tour du site historique en voiture. 

Sur la brochure on nous dit qu’il faut compter 1 h 30 au total sur les differents trajets proposes. 

On s’arrete aux differents points indiques sur la brochure, on lit les explications,  on se souvient des explications du ranger de la veille, on se promene au milieu des tranchees, suivant les chemins balises bien entendu.

Certains passages sont plus etroits que d'autres, limites a 5 t, je crois que cela devrait passer..

On dejeune sur le parking au niveau du site appele le « champs de la reddition ». C'est la qu'ont defile les troupes anglaises devant les Americains d'un cote, les Francais de l'autre et depose leurs armes.

Je profite de la pause dejeuner pour transplanter notre plante

Nous poursuivons ensuite avec la deuxieme partie du site avec les quartiers generaux des Generaux francais, celui de Washington… a cote duquel en contrebas on va decouvrir une petite source d’eau bien agreable ou nous pourrons fair le plein de notre petite bouteille d’eau pour arroser les plantes carnivores d’Etienne. 

On goutera nous-meme cette eau sortie directement de la terre. Hmmm ! temperature ideale, excellente.

Nous souhaitions nous arreter a Williamsburg. Pris dans notre visite nous n’aurons pas le temps. Nous faisons quelques courses a un Food Lion pas tres loin de notre camping.

Jeu de ballon avant de preparer notre soiree.

Bien-sur, tout le monde le sait a present, samedi soir c’est pizza et soiree film sur notre ordinateur. Au programme du jour, Wallace et Grommitt, les personnages de pate a modeler anglais animes dans le film « La poursuite du Lapin garou ». Pour les enfants on met la version francaise. Ils ont adore.

Il caille toujours ce soir.

Dimanche 24 mars

Je sais on est dimanche mais cette journee sera une journee de travail.

On nous annoncait de la neige pour demain... Ce sera pour aujourd'hui. Vous avez dit changement radical?

On n'aura pas 10 cms, non, mais quand meme, cela a dure un bon moment jusque le soir. De quoi bien exciter les enfants et qu'ils sortent se geler dehors un moment. Voila!

Lundi 25 mars

Nouvelle journee au camping. Lendemain de chute de neige, alors forcement il n'y fait pas bien chaud.  Je suis content de ne pas devoir rouler aujourd'hui. On avait convenu avec les enfants de terminer une serie de controles avant d'arriver a Washington. Voila, c'est bon, il nous restera a tout poster demain mardi.

La neige fond toute la journee. Demain, on reprend la route, destination Washington, on a je pense 250 kms a parcourir.