26 au 31 mars 2013 : Washington DC, bienvenue dans la capitale US

Mardi 26 mars

Nous remontons la Virginie aujourd’hui. Apres avoir poste les copies des enfants pour la France, nous recuperons l’autoroute 64 jusque Richmond, capital des Etats confederes Durant la Secession, puis de la plein nord sur la 95 jusque Washington.

Nous avons effectivement 250 kms a parcourir aujourd’hui. Sur l’autoroute cela se fait vite bien sur.

Quelque 40 kms avant Washington, j’apercois la direction Quantico et le Musee National des Marines. 

A cote, leur unite d’entrainement. Nous faison halte pour le dejeuner puis visite du Musee National des Marines. 

On a l’histoire de ce celebre corps militaire cree lors de la declaration d’independence en 1775. Ils ont été de tous les grands conflits. Hommage leur est ici rendu.

On a bien-sur les images du sergent instructeur qui hurle dans les oreilles des nouvelles recrues. On vous explique ici qu’il s’agit d’une methode tout a fait rodee que de hurler ainsi. Cela permet d’evaluer les capacites d’une personne a se concentrer, a faire face a des situations peu habituelles.

Bon, un musee specialise tout de meme, on y trgouve meme un morceau d'une des tours du World Trade Center ou ils sont intervenus, avec description des conflits mais vus de l'interieur du corps des Marines.

On reprend la route. Il nous faut contourner Washimgton pour rejoindre notre camping, au nord Est de Washington, non loin de Greenbelt. Nous arrivons au Cherry Hill RV Park vers 16 h 30.

Les jours ont vraiment rallonge, c’est agreable. On visite un peu notre nouveau camping. On arrivera a la salle commune au moment ou la TV est branchee sur un programme de foot qui diffuse le match France-Espagne en match qualificatif de la coupe du monde de 2014 au Bresil. On assiste ainsi aux 5 dernieres minutes. Resultat 1 – 0 pour l’Espagne.

Mercredi 27 mars

Nous sommes venus a Washington non pas forcement pour saluer la reelection du president Obama, mais pour visiter « le Mall », ce gigantesque ensemble de musees egalement connus sous le nom de Smithsonian base sur le nom de celui qui a imagine tout cela, dans tous les domaines, sciences, art, botanique, histoire, zoo … Cet espace est incroyable sur un axe Est – Ouest considerable, et le plus fou .. c’est que tout est gratuit. Oui, on peut le dire on est venu a Washington pour se bourrer le crane. Nous avons selectionne les Musees qui nous interessent le plus et ce que nous voulons voir en dehors de cela. Nous avons 4 jours pleins devant nous.

Reveil a 7 heures. Nous disposons des horaires de bus et nous desirons attraper celui qui part du camping a 9h 06. Nous achetons deux tickets individuels de bus a 1,80 dollars chaque. Le chauffeur ne fera pas payer les enfants.  Le bus 83 nous conduit directement jusque la Ligne verte du metro de Washington. Il nous faut racheter des tickets de metro. On nous a dit que pour 4 jours on pourrait acheter des cartes appelees Smartrip qui permettent d’economiser sur chaque trajet. Probleme, a notre station les machines n’acceptent pas nos carte Visa US. On prend un ticket simple chacun. Il nous faut descendre jusque l’arret «  Archives ». Il est situe au croisement de la 7ieme rue et de Pennsylvania Avenue. Il faut compter environ une heure de trajet du camping jusque ici, bus et metro compris. On se met en chasse de machines sur lesquelles nos cartes fonctionneront afin d’acheter ces fameuses Smartrip. Leur cout : 5 dollars l'unite et il faut charger au minimum chaque carte avec 5 dollars. On est déjà a 40 dollars de carte pour nous 4. On recharge ensuite les cartes au fur et a mesure avec ce que l’on veut en argent, 5, 10, 20 dollars, ce que l’on veut.

Le metro est ici tarife en fonction de la distance parcourue mais aussi en fonction de l’heure, si on prend le metro en heure de pointe ou non. Cela n’est pas donne, loin de la et ce n’est pas le plus simple.  Le metro de Washington est lui compose de 5 lignes differentes representees par des couleurs : bleu, verte, orange, jaune et rouge. Pour une ville de 600.000 habitants intra muros, ce n’est déjà pas si mal, compare avec nos deux lignes a Marseille pour une ville de 850.000 habitants hors agglomeration. Je sais, j’ai omis de citer notre magnifique tramway, 2 lignes de plus.

Nous sortons de la station. Partout autour de nous, d'enormes avenues bien claires. 

On apercoit au bout de Pennsylvania Avenue le Capitol, leur Parlement, monument reconnaissable a son dome et surmonte de la statue. 

Il ne reste qu’a descendre d’une avenue jusque Constitution Avenue et nous voyons déjà l’objet de notre visite de ce jour : le Musee d’histoire naturelle. Nous avons déjà visite des musees d’histoire naturelle, celui de Marseille notamment avec sess collections d’insectes… mais la on entre dans une autre dimension. On passe l’entree et ses systemes de securite, detecteurs et autres… Ce que j’attends avant tout bien-sur aujourd’hui, ce sont les dinosaures. 

Des squelettes de diplodocus, de Triceratops, Stegosaures, Dimetrodon et bien sur le Tyranosaurus Rex. C'est genial, j'ai la mes heros de jeunesse. On a droit a l’histoire de la Terre, des dinosaures, l’age de glace, les humanides, les insectes, les papillons… Extraordinaire Musee avec de nombreuses animations interactives.

Dejeuner devant le musee, un peu d’air. Des Chinois vendent des Hot-dogs ( !) et de bretzels ( !!) et on y retourne.

Passionnant monde des insectes

Quelques films bien interessants, notamment celui sur les origines de l'Homme et des mammiferes. On ira regarder egalement une tres belle exposition de photos d'animaux sauvages.

Nous avons teste un appareil rigolo qui fait de vous en quelques instants un homme prehistorique. 

Ils vous envoient ensuite le resultat par mail le jour meme. Nous reconnaissez-vous?

Nous baladerons ensuite sur la meme avenue jusque pouvoir bifurquer vers le Wahington Monument, le celebre obelisque de 555 ft de haut, inauhure en 1884. 

Il s’agit de la plus haute construction de la ville. Ici en effet, contrairement aux villes plus modernes, New York au premier rang, pas de gratte-ciel. Le monument est cependant ferme depuis un tremblement de terre de 2009 je crois de magnitude 5.9 qui a fait quelques degats. 

Ils ont donc dresse un perimetre de securite le temps qu'ils le consolident.

On apercoit de loin la Maison blanche mais ce n’est pas mon objectif aujourd’hui. 

Nous filons vers les bassins puis le Memorial de Lincoln, la celebre president assassine sur la fin de la Guerre civile en 1865, un bon kilometre et demi a l’Ouest de notre Musee. 

Magnifique et impressionnante statue de Lincoln assis. C’est sur les marches de ce memorial qu’un certain Martin Luther King Jr clamera son fameux « I have a dream » et devant ce memorial ont eu lieu de nombreuses manifestations pacifiques contre la guerre du vietnam notamment. Bref un endroit symbolique et charge d’histoire.

Un petit 4 heures et on repart.

On montera la 23rd jusque notre station de metro, sur la ligne bleue. 

Nous rejoignons la ligne verte puis notre bus.

Tout le monde est bien KO ce soir

Jeudi 28 mars

Memes heures operationnelles que la veille, meme horaire de depart.

Aujourd’hui, nous partons pour le Musee de l’Air et de l’Espace. 

On entre dans un espace enorme ou pele-mele, on peut voir l’original de l’avion de 1903 des freres Wrights (voir le blog partie Outer Banks et Kitty Hawk il y a 12 jours), le spirit of Saint-Louis de Charles Lindbergh, des morceaux de stations orbitales, un LEM (allunissage) d’Appollo, des moteurs de fusee Saturn ( on avait vu l’engin, 5 moteurs et son fuselage enorme en entier dans un hangar a Houston lors de notre visite a la Nasa).

Des modeles americains bien entendu, mais aussi russes (course aux etoiles, discours de Kennedy demandant desmilliards de dollars pour envoyer un homme sur la lune), allemands, francais..

Des avions de guerres, les premiers hydravions, des avions allemands, la montgolfiere des freres Montgolfier, l’avion de courses de Howard Hughes…), une impressionnante palette de ce que l’homme sur un siecle a été capable de fabriquer pour l’aider non seulement a voyager, parcourir le monde mais aussi se battre, transporter les pires engins de destruction que l’on aie connus…

Nous retrouvons pour dejeuner nos fameux hot dogs chinois. Martina testera un tres bon « Veggie Roll », des legumes entoures d’une fine pate et le tout frit.

Nous poursuivons l’apres-midi avec les jardins botaniques nationaux toujours sur independance avenue pas bien loin en se rapprochant du Capitol. En exterieur, nous ne nous attarderons pas, il fait froid aujourd’hui, le vent nous glace. 

En interieur par contre, toute une collection de plantes exotiques classees par themes dans differentes parties de cette serre geante : Jungle, Hawai, plantes desertiques, forets primaires, magnifique collection d'orchidees, … 

Etienne revoit aujourd’hui ses exigences a la hausse pour son futur jardin. Lui qui adore les fleurs et les plantes, il veut tout avoir.

Nous sommes juste a cote du Capitol. Devant ce dernier un hommage au General Grant, le heros de la guerre civile (cote Union bien sur) qui deviendra President des Etats-Unis en 1868. 

Impressionnante statue equestre aux dimensions extraordinaires. On est juste en face, a 3 kilometres tout de meme, perspective coupee seulement par l'obelisque, sinon ce ne sont que d'enormes espaces naturels entre les deux, du memorial de Lincoln ou nous etions hier, le President qui a promu le General et officie pendant la meme guerre civile. Deux grosses personnalites aux Etats-Unis donc.

Nous retournons a pied le long de Pennsylvania Av, jusque notre metro a la station « Archives » puis notre bus de retour. Nous rentrons un peu plus tot  aujourd’hui, 16 h 45 environ, le froid n'encourage guere a la decouverte. Martina peut tranquillement faire notre lessive, Etienne se connectant sur le site du Smithsonian Zoo pour quelques interessantes experimentations, construire notamment un habitat accueillant pour nos amis pandas. Nous rejoignons ensuite Martina a la salle commune juste a cote des machines a laver, ou je regarde un peu la TV ou on passe du basket. Maxime bouquine et Etienne observe les poissons des deux aquariums.

Vendredi 29 mars

Nous avons decide aujourd’hui de visiter le ZOO de Washington. Il est connu pour accueillir deux Pandas Geants.

Nous reprenons les transports en commun mais un peu plus longtemps. 

Mais pas de souci, nous sommes organises. Nous rechargeons a nouveau nos cartes.

Nous arrivons dans le quartier de nombreuses ambassades sur la Connecticut avenue.

Veille de week-end Pascal, il y a beaucoup de monde aujourd’hui. En plus il fait tres beau. Juste pour rappel, pour ceux qui ne suivent pas, comme il s’agit du Smithsonian Zoo, l’entree est gratuite.

Notre premiere destination, les Pandas. 

Nous patienterons jusque l’un deux daigne nous faire l’honneur de sa presence. Tout le monde les attend. Super.

On va voir ensuite les elephants d’Asie. Eh, les enfants vous vous rappelez qu’il y a a peine plus de un an nous chevauchions ces geants dans la jungle Thailandaise sur l’ile de Ko Chang ? (voir Blog les Capel en Thailande).

Les flamants americains sont vraiment differents de nos grands flamants roses de nos cotes mediterraneennes, Camargue ou Roussillon.

Un peu plus petits donc et regardez cette couleur ... orange.

Je ne vais pas enumerer tous les animaux mais ceux que je prefere : 

un gorille Back Silver, enorme (+ de 200 kg) et splendide et ses postures d’humanoide, sa femelle et son regard si … profond (humain ? Nooon !!) 

Les felins bien-sur, les guepards, magnifique corps elance fait pour le sprint ( en 2,5 sec il est a 75 km/h, faut un sacre moteur ), 

le Tigre, juste superbe dans facon de se deplacer, comme une certaine impatience, les Lions. 

On a eu de la chance ils n’ont pas fait que dormir aujourd'hui. On a meme eu droit a la toilette du Roi.

Des castors tres actifs, on espere en voir en liberte dans le nord des Etats-Unis, le magnifique "Bald eagle", on en a vu un en liberte nous survoler a juste 20 metres au-dessus de la tete, ouah, la semaine passee a Williamsburg, lors de notre visite a Jamestown  et le lion de mer californien; on est la dans les animaux americains

On a encore bien marche aujourd’hui.
A la sortie du Zoo, petit arret au Starbucks cafe pour se prendre, a l'americaine, un cafe "to go". 

On fait pas Americains la?

Nous serons de retour au camping vers 18 h 30

 presqu’1 heure 30 de trajet retour, a pied, metro et bus

Menu des enfants ce soir, on est vendredi : les desormais classiques crevettes sauce coktail specialite de Maxime, du veau avec des legumes prepares par les enfants (courgettes, carottes et brocolis) et en dessert du melon ( « Cantaloupe »)

Samedi 30 mars

Les transports en commun sont moins nombreux le week-end a Washington. Un seul bus au depart de notre camping toutes les heures.

Nous prenons le Metro afin de nous approcher de la Maison blanche. Notre chemin nous fait suivre de grandes avenue, bien propres. 

Nous aboutirons au Square Lafayette, en face de la Maison blanche, cote Nord. 

On retrouve notamment aux angles sud les statues de La Fayette et de Rochambeau, on les retrouve apres Yorktown. Des jeunes gens jouent ainsi au Hockey sur roulette non loin de la maison presidentielle.

Ces immeubles sont juste en face la Maison Blanche, cote nord donc et on accueille dans la "Blair House" les hotes officiels etrangers.

Longeant la 17 ieme rue, nous passons cote sud, cote les Jardins.

La, c’est l’effervescence. Nous savons que lundi, il est organise ici une grande chasse aux œufs. Nombre de participants connus, environ 35.000 tires au sort. Certains magnolias commencent a fleurir.

Nous nous dirigeons vers le visitor center ou se trouvent les Rangers. Nous recuperons un programme Junior Ranger ayant pour theme « President’s Park ». Pas evident, il fait beaucoup appel a l’histoire americaine, mais nous y parvenons tout de meme et pouvons recuperer le badge de Junior Ranger. 

Nous irons voir nos chinois preferes, installes non loin de la, mais aujourd’hui pour des « egg rolls », des sortes de gros rouleaux de printemps fourres aux legumes. Cela nous change un peu. Il va falloir la semaine prochaine reprendre un regime plus leger et equilibre.

Lors de notre dejeuner assis sur un banc, on voit d’un coup, en provenance de la Maison un convoi de voitures, nombreuses, toute noires, vitres fumees, a vive allure nous passer devant. Nous venons de voir passer le President. Dans quelle voiture était-il ?

Nous arrivons au niveau des enormes jardins traversant le Mall. 

Il y a un festival de cerf-volants. Il y en a des milliers sur toutes ces pelouses, la foule est considerable. Le Cherry Blossom Festival bat son plein. C'est superbe et on a l'impression de partager un evenement importants avec non seulement des habitants de Washington mais egalement des touristes du monde entier venus pour cette occasion.

Nous contournons l’Obelisque par l’Est pour nous diriger vers la Station Ranger la plus proche. En effet, nous devons rendre la brochure Junior Ranger que nous avions recuperee l’autre our au pied du Memoria Lincoln. 

Le Ranger present, tres sympa, passe vraiment du temps avec les enfants, tous les enfants, d’autres sont venus comme nous rendre leur copie. Comme toujours, ou presque, le serment ("pledge") a dire en Americain bien-sur, et le second badge de la journee avec dessus une fleur de cerisier. Tres joli. 

Nous faisons comme tout le monde une petite pause sur les gigantesques pelouses, le temps d’admirer un peu plus le vol de tous ces oiseaux de papiers. Les jeunes cerisiers fleurissent timidement.

Nous nous rapprochons ensuite du Bassin Tidal, autour duquel il y a des centaines de cerisiers, certains assez ages deja, il n'y a qu'a voir les troncs, les plus vieux avaient ete plantes en 1912 en hommage a l'amitie Americano-japonaise. Ces evenements de floraisons de cerisiers sont en effet tres japonais a l'origine, meme si maintenant on le voit ici a Washington ou a New York, pour les villes les plus connues celebrant cet evenement en dehors du Japon. Cela se poursuit en fait toujours plus au sud encore derriere le Thomas Jefferson Memorial. Je ne sais combien en tout il y a de cerisiers toute generations confondues, plusieurs milliers en tous les cas. C'est incroyable. C’est vraiment dommage que la profusion des fleurs ne soit pas au rendez-vous. Dans 8 jours, cela devrait etre splendide. Tout le monde se precipite pour prendre les quelques fleurs de cerisiers, qu’est-ce que ce sera la semaine prochaine ?

Proche de ce bassin, un nouveau Memorial inaugure en aout 2011, tout recemment donc : celui de Martin Luther King Jr, leader du mouvement des droits civils et prix nobel de la paix en 1964.

Nous reprenons le chemin vers le Smithsonian longeant le Bassin, les vieux cerisiers plongent presque dans l'eau, nous faisons face au memorial Thomas Jefferson, autre president, puis l’Independance avenue. 

Il y a vraiment beaucoup de monde aujourd’hui. Il fait un temps splendide, on a de la chance. Nous recuperons le Metro a la station Smithsonian. 

Nous rencontrons dans le Bus de retour une famille americaine de Seatle, Nord-Ouest des Etats-Unis donc, qui sont en voyage avec leur fille de 7 ans pour une annee egalement autour de leur pays.  Elle est ingenieur, lui informaticien. Ils sont partis il y a maintenant 8 mois.

Nous sommes samedi mais avec le regime de la semaine nous sommes tous d'accord pour ne pas manger la traditionnelle pizza mais une salade composee accompagnee de la Bretzel  que nous avons epargnee ce midi. Ok on a tout de meme ameliore l’ordinaire avec un peu de beurre pour les enfants, du fromage pour moi et une tranche de melon en dessert.

Pour notre film de ce soir, « Le Monde de Narnia 2 ». Bien entendu, un grand succes chez les enfants.

Demain nous quittons la ville. Belle capitale que Washington : grandes avenues, espaces verts ou degages ou l'on peut voir loin, les musees gratuits. On a bien profite de notre sejur ici. On est epuise.

Nous reprenons demain toujours la route, direction Gettysburg, sympathique petite ville de Pennsylvanie mais tres connue aussi pour avoir ete le theatre de la bataille la plus sanglante de la guerre civile ou de secession en 1863 (meme periode que Vicksburg que nous avons déjà visite dans le Mississippi). Demain, les enfants font encore pause pour l’ecole durant les quelques 150 kilometres a peine que je pense nous devons parcourir, on leur avait promis une pause durant les visites de Washington et New York, mais lundi c’est la reprise, Lundi de Pâques ou pas.