Du 4 au 10 septembre 2013 : Sierra Nevada et Sequoias Geants en Californie

Mercredi 4 septembre

Apres avoir confondu le sud et le nord pour recuperer la route 156 vers l’Est ( j’ai une excuse, nous etions pile sur la portion de route 101 qui est aussi une portion de 156, bref, numerotation de route a l’Americaine pas tres claire), nous voici sur la route pour la Sierra Nevada.

Les paysages se succedent. Nous traversons une region tres aride, certainement pas evidente pour l'agriculture, secteur pourtant tres present ici. On doit y arroser beaucoup pour rendre les champs fertiles. 

La Californie, cette partie en particulier, est parcourue de canaux d’irrigation pour palier aux rivieres absentes ou insuffisantes. Leur gestion est realisee en fonction des besoins. Il semblerait que le sujet soit assez sensible. 

On voit en effet beaucoup de panneaux protestant de coupures d’eaux inopinees. On y lit que l’eau en Californie c’est l’emploi et que ces coupures d’eau menacent l’emploi.

Dans les champs en tous les cas, on travaille. Toujours le meme constat, on ne croise dans les champs que des hispaniques, comme c’était le cas du cote de Sonoma dans les vignes. Toute une economie dont l’argent a-t-on pu apprendre, est renvoye en grande partie au Mexique a la famille.

 

On est tres loin dans ce système de reinjecter l’argent dans l’economie americaine en consommant des produits US. C’est une fuite de monnaie considerable.

On ne peut helas que tirer les memes enseignements chez nous. Pour tous ces travaux penibles que les nationaux ne veulent plus faire, on fait appel a d’autres personnes qui, au lieu de gagner et depenser l’argent dans le pays ou elles travaillent, vont renvoyer une bonne partie de ce qu’elles gagnent dans un autre pays, financer un projet immobilier ou un projet de vie dans ce meme autre pays. 

Oui, nos economies occidentales fonctionnent beaucoup ainsi et on se pose plein de questions apres sur les fuites des monnaies a l’etranger.

Ces sommes, enormes, ne sont pas injectees dans nos economies en consommation, en investissement et bien-sur participent a la menace sur l’emploi secondaire ou industriel. Mais que faire ? forcer les sans emplois a retourner aux champs, dans les centres de tri et autres metiers penibles ou dits degradant ? Ce sont des metiers de services en attendant et il y a du boulot la-dedans. Les seuls gagnants sont les grands proprietaires terriens. Il faut voir la taille des domaines, c'est incroyable.

Pour revenir a la Californie, nous rattrapons l’autoroute numero 5 vers le sud. Nous dejeunons sur une aire d’autoroute. Wooof ! En effet, on s’est eloigne un peu plus encore de la cote, la temperature n’est pas la meme. Il fait tres chaud !

Nous quitterons la 5 a l’embranchement de la 198. Nous avons deja fait 115 miles a ce moment-la (190 kms) et nous poursuivons vers l’Est en direction des Sierras. On a l’impression d’etre dans le jardin des Etats-Unis, du moins en ce qui concerne les tomates, les melons, les carotte, les citrons, les oranges…

Sur des kilometres et des kilometres, des champs de citronniers suivant sur des kms et des kms par des champs d’orangers, puis des kms d’oliviers. Ici, les arbres ne sont pas forcement tailles comme chez nous, c’est plus grossier. D’un point de vue agriculture, cela change-t-il quelque chose aux rendements des arbres? Je l’ignore.

On n’apercoit finalement qu’assez tardivement les montagnes, en raison de la chaleur qui regne ici.

On pourrait etre en Afrique du nord ou en Andalousie, dans certaines de ces vallees fertiles qui nourrissent tout le monde sauf la region de production finalement. C’est gigantesque, un horizon sans fin de cultures maraicheres et d’agrumes. En meme temps, c’est superbe. Je m’arreterais bien croquer un citron directement de l’arbre. Quelques stands de fruits et legumes sur les bords de route.

 

Une 15aine de miles avant 3 rivieres (« Three Rivers ») je dirais, nous nous arretons a l’un de ces stands, une vrai petite boutique en fait, ou l’on vend de tres beaux fruits et legumes. De grosses tomates, des tomates cerises, des courgettes, aubergines, avocats, des nectarines, poires, pommes, prunes … on nous fait gouter egalement un excellent jus d’oranges pressees. 7 dollars le ½ gallon. On fait le plein de produits frais, ils ont tres bonne mine, cela fait plaisir.

Nous arrivons au pied de petites montagnes. Le paysage change encore.On a l’impression de suivre des oasis. Pres de l’eau, de la vegetation, plus loin, c’est desertique.

On arrive a Three rivers, on est au pied de la Sierra Nevada. Le camping Three Rivers Hideway en bordure de 198 est après le village, a 5 kms environ de l’entrée du Parc National des Sequoias geants.

Le camping n’est pas tres accueillant au premier abord. L’accueil est plutôt a la cool. On choisit un des deux emplacements disponibles, on reglera un jour prochain nous dit-on. Nous avons en effet reserve pour une semaine. J’ai lors de mon appel telephonique obtenu un tarif plutot interessant a 174 dollars la semaine (29 dollars la nuit, pas de taxe, les enfants ne reglent pas et j’ai la 7ieme nuit offerte).

On va faire un tour a la riviere. Coin bien agreable, petite oasis avec petite plage de sable, rochers pour marcher. On aura la de quoi se rafraichir un peu car il fait vraiment chaud.

On se fait un feu de bois pour cuire nos aliments, pas pour se rechauffer, c'est sur.

Nous avons parcouru aujourd'hui quelques 200 miles ou 320 kms pour rentrer dans l'interieur des terres de Californie.

Jeudi 5 et vendredi 6 septembre

Deux journees d’ecole pour les enfants.

Il faut beaucoup bouger la table pour suivre l'ombre car on ne veut pas rester a l'interieur avec la clim'. On voit beaucoup de gens faire ainsi dans les campings, mais bon, pas tres ecologique tout cela, non?

On a rencontre une famille allemande, l’ecole en Baviere ne reprend que la semaine prochaine. Il ne leur reste que 2 jours avant de reprendre l’avion de retour mais ils souhaitent encore visiter ET le parc des Sequoias ET le Parc de Yosemite situe un peu plus au nord. Tout l’art du tourisme de consommation sans moderation. Ou est le plaisir d’apprecier tel ou tel endroit ? Et l’on se rend compte de tout le luxe de disposer de temps pour apprecier ( ou pas mais c'est rare!) les endroits ou nous sejournons.

Nous recevons la visite reguliere d’une amie a 4 pattes. Etienne adore les chats mais il semblerait que l’on ait un petit souci. Il semble reagir fortement a la presence de notre amie a poils et nous sommes obliges de l’empecher de l’approcher pour voir si cela va mieux. On doit meme lui donner durant 3 jours un anti estaminique que nous avait fourni notre medecin en France.

Le soir, parfois, on voit des pintades en liberte ou encore des dindes comme ci-dessus. Bon, mais les gars, va falloir les attraper et les engraisser un peu si on veut les manger pour la thanksgiving.

Durant la journee ll fait tres chaud. Nous devons pour la premiere fois en Californie utiliser la clim’ de notre camping-car, notamment avant de nous endormir. On l'arrete ensuite.

Ils ont refait a coup de tracteur le lit de la riviere. On apercoit plein de petite particules super brillantes et jaunes. Oui, les lieux de la ruee vers l'or ne sont pas loin d'ici. Cette riviere est-elle un filon de minerai dore. J'essaye d'en extraire du sable avec les moyens du bord, tamis, filtre a cafe, assiette en plastique. Il faut vraiment etre patient et il en faut des grains pour faire 1 petit gramme. Bon va falloir trouver autre chose pour s'enrichir.

On s'est prepare des plats avec nos legumes achetes au stand et une salade avec les tomates toutes en chair. Miam !

J’ai voulu aller voir un garagiste vendredi car j’ai toujours un voyant qui s’allume sur le camping car. Je suis convaincu que ce n’est pas grand-chose mais il faut bien que quelqu’un regarde. Manque de pot, le garage est justement ferme aujourd’hui vendredi et ne reouvrira que mardi matin.

J’en profite pour aller un peu plus loin jusque le Village Market acheter du lait, du jus d’orange et du pain (de mie bien-sur).

Nous avons de nouveaux voisins, un couple Allemand, Frank et kerstin, de Hambourg.

En fin d’apres-midi nous sommes contents d’aller retrouver la riviere pour un petit coin de rafraichissement.

Un jeune couple allemand de Stutgart est aussi arrive aujourdhui en fin de matinee avec un bebe de 6 mois. J’ai un peu discute avec eux ils sont tres sympas.

Beaucoup d'Allemands toujours autour des sites naturels. Ils aiment les forets nos voisins d'outre-Rhin, qu'on se le dise.

Samedi 7 septembre

Au reveil, Etienne s’est rendu compte que Maxime avait quelque chose derriere son oreille. Il s’agit d’une tique on dirait. Aie, va falloir l’enlever. 

On regarde sur internet. Il existe une pince speciale pour mener a bien cette operation. Je ne vais tout de meme pas devoir aller chercher une pharmacie pour recuperer une pince, non ? Je prends une pince a epiler, je saisis l’animal au plus ras de l’oreille et commence a tourner doucement. Apres quelques secondes je parviens a tirer le tout. Il semble que j’ai attrape la tete aussi car je ne vois plus rien dans l’oreille. Ouf. Bon mais ce serait bien que je n'aie pas a faire cela tous les jours hein ?

Aujourd’hui, nous prenons la direction du Parc des Sequoias Geants, ce pourquoi nous sommes venus dans cette region de la Sierra Nevada. Il fait toujours tres chaud.

En fait pour rejoindre les Sequoias, il faut rouler sur 30 kilometres une fois que l’on est entre dans le Parc. On a recupere nos programmes junior rangers a l’entree. Sur ces 30 kms, on gagne en fait quelques 1.300 m en altitude car la foret des geants est situee a presque 2.000 m. Peut-etre aura-t-on un peu moins chaud la-haut ?

Les paysages de montagne sont bien entendu tres beaux. Nous remontons en fait la riviere qui passe au niveau de notre camping.

On arrive au visitor center situe au niveau du Giant Forest Museum. Les parkings sont a bloc. Les voitures sont garees sur les emplacements de camping car. Bref, c’est un peu le chantier. Je dois me garer derriere une auto déjà mal garee en esperant que personne d’autre ne viendra bloquer definitivement ledit vehicule. Je demande bien a un autre gars avec son pick up s’il va s’en aller. Je me fais recevoir de facon pas tres polie. Mois dans ces cas-la j’ai tendance a en rajouter. Je ne vais me laisser repondre de travers par un gros lourdeau body builde et tatoue, non ?

Nous nous rendons au visitor center pour voir ce que nous allons visiter. 

L'arbre que vous avez en photo ci-contre est situe devant le visitor center et mesure 78,50m. Respect deja, non ?

Au sol, sur une regle, on se rend compte que ce n’est déjà pas mal du tout et comme je disais lors de notre visite aux Red Woods, vu de notre petite condition d’humain, ces arbres de parfois 80 ou 90 metres sont de toutes les facons pour nous des geants.

On dejeune de pates dans notre camping-car avant d’aller recuperer une navette (elles sont gratuites dans le parc) qui doit nous emmener vers l’arbre que l’on nomme le General Sherman, annonce comme le plus gros arbre du Monde. Etienne durant la pause dejeuner n'a pas perdu son temps. Il a capture une mante religieuse qu'il a immediatement mise dans un recipient plastique en attendant un amenagement ulterieur.

 

Bon encore une fois, attention a ce que l’on lit, car non ce n’est pas le plus gros arbre du monde. Etienne eclate en disant qu'il en a vu de beaucoup plus gros dans les Red Woods nord californiens. Chut, moins fort!

Il n'est pas le plus gros, non, dans cette meme foret il en est de plus gros, d'autres especes d'arbres geants peuvent aussi avoir des specimens avec un perimetre de tronc plus grand (rare!). Mais il est le plus massif en volume de bois (etrange notion ou unite de mesure que j'ignorais, mais bon). Qui a mesure ? Pas toujours honnetes les Americains dans leurs annonces aux touristes ? Par contre ce sont les rois de la mise en scene, c'est sur.

Apparemment cet arbre produit tout de meme chaque annee en quantite de bois de quoi faire un arbre de 15 metres de haut. On lui donne 2.200 ans d'age. C'est beau.

On s'eloigne un peu de la foule venue seulement pour la photo au pied du fameux arbre. On balade ainsi dans la foret des geants sur un chemin pietonnier (goudronne tout de meme!!). Nous sommes surpris de constater que nombre de ces arbres sont brules. Il a du y avoir dans l'histoire de cette foret de serieux sinistres!

On a appris deja avec les Sequoias Redwoods de la cote Pacifique du Nord de la Californie, et ici c'est la meme chose, que ces arbres sont hyper resistants. Leur seule ecorce peut faire jusque 25 cm chez les Redwoods et 50 cms d'epaisseur chez les Sequoias geants. Cela les met largement a l'abri des insectes et comme leurs premieres branches ne se trouvent pas avant plus de 20 metres de haut, les flammes des incendies ne les atteignent que peu. 



Voyez pourquoi on visse des casquettes rouges sur la tete de nos enfants ? Tres pratique pour la foule et aussi pour representer l'echelle sur une photo.

Certains arbres sont impressionnants car on a l'impression qu'il ne reste que l'ecorce et l'arbre demeure debout et mesure toujours ses 80 metres de haut facile. Impressionnante nature. 
C'est ainsi que certains de ces arbres ont jusque plus de 3.000 ans.

On a achete un livre pour enfants illustrant la vie d'un arbre reel qui a connu au niveau historique les invasions d'Hannibal, la construction de la Muraille de Chine, les debuts de l'ere chretienne... Il est finalement tombe (on doit imaginer le bruit et les degats que cause la chute d'un tel monstre) dans les annees 60. Age estime : plus de 2.300 ans. Il repose toujours la ou il est tombe car on ne degage pas les arbres qui tombent dans les forets nationales aux Etats-Unis. Il fournit ainsi tout un systeme de nourriture et d'abri a tout un eco-systeme tres complexe. Passionnant.

Nous reprenons la navette gratuite qui nous ramene au visitor center Giant Forest. On recupere notre camping-car et entamons la longue descente vers la vallee et Three Rivers. 

Impressionnant le passage entre deux arbres. 

 

Les paysages bien entendu sont tout aussi beau qu'en montant.

Arrives en bas, on depasse le camping jusqu'au-dela du village au "Village Market" a nouveau pour acheter encore des legumes, de la viande. On fait quelques courses pour nos voisins allemands egalement, ceux de Hambourg. On a prevu de diner avec eux ce soir.

Je cuis tous nos ingredients sur le feu de bois : poivrons, courgettes, aubergines et viande. Tres agreable soiree. Frank est ingenieur qualite en produits electroniques et telephonie. Il a commence la guitare il y a un an et a prevu en 2015 un stage dans le Mississippi pour apprendre a jouer la musique blues. Sur son I-Pad toute une collection de musique Blues deja.

Dimanche 8 septembre

Les enfants ont rencontre d'autres enfants, Americains qui habitent en Californie, qui sont au camping avec leurs grands-parents. 

Ils jouent ensemble au bord puis sur la riviere. En effet, ils nous ont sorti un bateau gonflable, grand modele.

Les enfants et leurs grands parents partent aujourd'hui. Les grands parents des enfants ont demande a la reception a pouvoir rester jusque 14 heures. 
Ils en profitent tous pour jouer.

On ne bouge pas du camping aujourd'hui. Les enfants sont juste contents de rester et s'amuser ici. Ils ont de quoi s'occuper avec toutes leurs bestioles.

On retourne se baigner en fin d’apres-midi dans la riviere. 

Non, ne croyez pas, Martina n'ira pas plus profond que sur la photo. L'eau est portant bonne.

Les enfants et moi remontons la riviere un peu plus en amont tandis que Martina discute sur la berge avec Kerstin. 

En certains endroits, il y a plus de 3 metres d’eau. Etienne sonde le fond en plusieurs endroits. On s’amuse bien.

Notre amie a 4 pattes, comme tous les jours, nous attend bien sagement au camping-car.

Ce soir, c’est un peu notre soiree de samedi deplacee a dimanche car nous avons dine avec les voisins hier samedi. Donc ce soir, Pizza-salade verte suivi de notre film « Harry Potter 5 ». Depuis que le mechant est de retour, l’action evolue vers plus de fantastique encore. Les enfants-magiciens ont grandi et muri.

Lundi 9 et mardi 10 septembre

Deux nouvelles journees d’ecole. On commence a bien rentrer dans le rythme. On bouge toujours autant les tables et on bouge meme plusieurs fois les lieux de classe pour essayer de rester a l’ombre. Il fait tres chaud. On est a 39 degres tous les jours et le soir cela ne rafraichit pas vite. Les matins on se reveille tout de meme avec 19 degres, cela fait une bonne amplitude. Mais des que le soleil se montre, le thermometre grimpe rapidement et c’est reparti.

Les enfants ont trouve un nouvel ami avec le chien de la voisine du dessus. Elle habite ici le temps de son contrat avec le Parc, car elle est travaille comme Ranger.

 

C'est une femelle Pitbull. Elle est tres joueuse. Sa maitresse l'emmene de temps en temps a la riviere. On voit qu'elle peine a tenir l'animal. Quelle puissance. Lorsqu'on lui donne une petite branche, elle la croque comme une brindille. Oups! On comprend comme il est essentiel de bien elever un tel chien.

Mardi matin, je suis retourne voir au village pour voir si le garage est ouvert. Je lui indique que mon voyant est allume depuis la derniere vidange et que je sais que le garagiste avait demonte mon filtre a air car je lui avais demande de le nettoyer. Il me redemonte le tout, le tord un peu, remonte le tout, je remets le contact, le voyant s’est eteint. C’est bien ce que je pensais, pas grand-chose. Voila ce que peut faire l’electronique. Cela nous aura pris 2 minutes. Merci monsieur le garagiste.

Nous continuons d'aller en fin d'apres-midi a la riviere en quete de rafraichissement. Ces enfants, l'eau est vraiment leur element.

Les enfants font des experiences, sous mon autorite, de scaphandre avec des couvercles en plastique. Cela fonctionne, bien-sur.

On a appele les parents sur Skype. Jean-Claude a 70 ans aujourd’hui. Bon anniversaire, papi.

Demain, nous reprenons la route. Nous quittons les versants Ouest de la Sierra Nevada, les geants Sequoias pour retourner vers la cote Pacifique. J'ai finalement voulu nous rapprocher de Los Angeles. Ce serait dommage de ne pas jeter un coup d'oeil, meme rapide, a la cite des anges.

Pour ce qui est des Sequoias, on doit avouer que l'on a prefere le Parc national des Red Woods de l'extreme nord de la Californie. Plus mysterieux, plus accessible, plus authentique, plus magique. Mais on aura bien apprecie notre coin tout de meme et nos baignades en riviere.