Dimanche 31 mars
Hier soir, nous avons cuit
quelques peufs durs. Martina en a decore 4.
Les 4 derniers seront decores par
les enfants. Nous cacherons les œufs dans le camping-car pour eux et ils
cacheront ensuite 4 œufs pour Martina autour du camping-car pendant que je fais
mes preparatifs de depart.
Nous roulons en ce dimanche de
Pâques. Nous quittons Washington pour Gettysburg. On retrouve un peu de
circulation autour de la capitale.
Nous quittons le District of Columbia ( le D.C. de Washington D.C.), poursuivons sur les routes de l'Etat du Maryland et arrivons en Pennsylvanie.
Nous arrivons a Gettysburg. C’est
la campagne tout autour. C’est vallonne, cela semble bien joli par ici. Dans
les pres, on voit surgir un peu partout des blocs de pierres. Cela donne une
impression de jardins de pierres, a la japonaise.
On arrive au Artillery ridge RV
park, bref notre camping. Une notice est accrochee a la porte du bureau. En
effet le Camping n’ouvre officiellement que demain. Nous le savions, on
nous avait prevenu a la reservation. Au moins on a l’information du site sur lequel nous devons nous installer.
Nous nous branchons.
Gloups ! L’eau qui sort du robinet est toute rouge et mousseuse. Je me dis
qu’il s’agit d’un produit qu’ils ont mis dans les tuyaux pour l’hivernage, que ce ne peut etre du vin rouge, non.. mais
apres plusieurs bacs plastiques, la
couleur ne passe toujours pas. Ok, pas de branchement a l’eau pour aujourd’hui.
Je ferai les autres sites, nombreux sont libres, pour en trouver un ou l’eau
n’est plus rouge. On change d'emplacement, on les previendra demain a l’ouverture.
On voit des boxes a chevaux, les
enfants vont faire le tour entre deux averses et saluer les chevaux
On ira planter les cannes a peche dans leur etang « catch and
release », sans succes.
Lundi 1ier avril
Journee d’ecole aujourd’hui apres 5 jours de pause
pour les enfants. Martina a fait les calculs pour savoir a quel rythme nous
devons avancer d’ici a la fin du mois de mai pour envoyer tous les devoirs qui
nous restent a faire. Il faut prendre en consideration la semaine a New York ou
on ne va pas travailler et la quinzaine en mai ou les parents nous rendent
visite durant laquelle le rythme sera forcement un peu moins soutenu. Il va
falloir travailler, mais les enfants sont prevenus, on va en mettre un coup.
On a un peu plus de soleil aujourd’hui. En revanche,
ils nous promettent a la radio qu’il va a nouveau geler la nuit prochaine ( 28
degres farenheit, le 0 celsius est a 32 Fht)
Durant la pause nous allons tous ensemble rendre visite aux chevaux et mules. Ils organisent ici des visites a cheval des environs. A 50 dollars de l'heure par personne, je me dis que ce n'est pas indispensable.
La journee decole terminee, nous decidons de bouger.
Nous allons faire le plein de gaz propane. Nous
cuisinons toujours autant certes mais je pense que l’on a un peu plus consomme,
car nous avons du a quelques reprises, le matin, durant les deux semaines passees, surtout a Williamsburg,
mettre en route, en plus de notre chauffage electrique, le chauffage du camping car fonctionnant au gaz, afin de
rechauffer un peu plus nos reveils. Meme pour ces quelques minutes de confort, il en resulte que notre plein fait a
Charleston le 25 fevrier nous aura tenu a peine plus de 1 mois.
Nous passons
ensuite au visitor center. Nous recuperons le program Junior Ranger
correspondant a la visite du site.
Nous reviendrons demain visiter le musee et
regarder les films.
Une curiosite, la taille du parking reserve aux personnes munies d'une carte "handicape". Enorme.
Nous traversons la ville de Gettysburg pour aller au
supermarche dont on ma donne l’adresse, nomme “Giant” et faire le plein d’essence. 3,67 dollars le
gallon est le meilleur prix que je trouverai ici.
Il s'agit d'un rayon de supermarche ... entier et exclusivement consacre aux pains de mie!!!!
Au retour on retraverse le
centre-ville. Jolie ville avec maisons a 1 etage maximum, faites de briques ou
de bois bien-sur.
Mardi 2 avril
Journee d’ecole a nouveau.
Vers 14 h 30, le programme
termine, nous retournons au visitor center, 1 km seulement de notre camping. On achete des tickets (12,50 $ par adulte et 8,50 $ par enfant) pour le film
« a new birth for freedom ». Historique de la secession lors de l’election
de Lincoln, la guerre, les principales batailles et bien-sur Gettysburg. Tres
bon film, belle narration de Morgan Freeman, mise en scene dramatique bien
entendu, l’evenement le vaut bien.
Nous savons déjà beaucoup sur le
deroulement des confrontations. Ces 3 jours de combats ont été les plus
sanglants de toute la guerre civile, la plus sanglante des batailles jamais
intervenue sur le sol americain. Le decompte est un peu surprenant mais cela
represente au total, des deux cotes confondus 51.000 "casualties " ou pertes humaines ce qui inclut les morts, blesses, portes disparus.
On nous fait monter ensuite en
etage pour assister a un cyclorama. Il s’agit d’une peinture a 360 degres retracant la derniere "charges" des confederes menee le 3ieme jour de la bataille.
On
est sur une scene centrale, on peut se promener et regarder la fresque
sous differents angles.
La mise en scene est spectaculaire avec du son, de la
lumiere et vous y etes. L’an dernier a
Berlin on avait assiste a ce type de projection dans le "Musee Pergamon",
relatant en accelere une journee complete dans une ville romaine.
Ces cycloramas etaient a la mode
fin 19ieme siecle. Le cinema les a detrones, ce dernier a son tour detrone par
les DVD et home cinema devenus « abordables ». (merci Mr Credit).
La peinture de ce cyclorama a été
realisee en 1884 par un peintre Français, Paul Philipotteaux. Elle mesure 377 pieds
de long (120 metres de peinture roules en un grand tube) et 42 pieds ( 13 metres) de
hauts. L’actuelle presentation, dans le musee de Gettysburg, date de 2008.
Nous nous rendons ensuite au
musee. Nous repondons toujours au fur et a mesure a nos questions du programme
Junior ranger. C’est assez complique, voire technique avec le langage
militaire.
Uniforme bleu de l'Union ou Etats-Unis a droite, uniforme gris des confederes du Sud a gauche.
Nous avons passe plus de 2 heure
a l’interieur a essayer de suivre le deroulement de tous les evenements, il est
temps de prendre l’air. La lumiere dehors est tres joli, il fait soleil, mais
la temperature ne doit pas etre superieure a 7 – 8 degres.
Nous decidons de commencer le
tour auto avec le CD que nous avons achete hier. La route comprend 16 arrets
differents faits dans l’ordre chronologique des affrontements qui se sont
deroules sur 3 journees entre le 1er et le 3 juillet 1863. Nous en
realisons 8 ce soir. Il fait tres beau et la lumiere tombante sur les monuments
et memoriaux rend l’endroit encore plus incroyable. La campagne ici est tres
vallonnee, c’est superbe.
On peut voir en de nombreux points de vue les
Appalaches a l’ouest. Plusieurs collines entourent les champs, les
rochers donnent vraiment une dimension supplementaire a l’endroit et, d’un point
de vue des evenements militaires, offraient d’irremplacables points de domination
strategique a ne pas laisser prendre.
Cette guerre rappelle les pertes
importantes que causaient a l’epoque de tels affrontements. Il s’agissait a
l’epoque de combats d’infanterie. Les 9/10 des pertes humaines, nombreuses,
resultaient de combats a faible distance par des armes a courte portee. Des la
premiere guerre mondiale, on sait que déjà 70 % des pertes etaient infligees
par l’artillerie, a une distance bien plus importante donc.
On a ensuite connu des distances
de tir toujours plus importantes, mais cela ne va pas sans risque, risques de
mauvais tir et pertes civiles par exemple. A la folle bataille de Gettysburg, il
n’y eut qu’une seule perte civile.
Comme a Vicksburg, des memoriaux, peut-etre un peu moins spectaculaires ou imposants en moyenne ici, ont été eriges en mémoire des soldats tombes sur le champs de bataille, des
steles, des statues, hommes, cavaliers, bas-reliefs… une colonne en haut de laquelle brule la flamme eternelle de la paix...
Nous rencontrons des tours d'observations. Vous grimpez plus de 100 marches pour vous retrouver a quelques 25 metres de haut, a dominer le theatres des operations et juger du terrain, soit accidente, soit au contraire totalement a decouvert que les acteurs de la bataille ont du affronter.
Le long de la route, de nombreux canons demeurent, temoins immobiles et aujourd'hui muets de ces furieux affrontements.
Nous rentrons ce soir une fois le
soleil couche. Il fait déjà bien froid. Je ne me branche pas a l’eau de ville.
J’ai rempli notre reservoir ce midi, on peut dormir tranquille
Mercredi 3 avril
Nous poursuivons notre tour en
voiture ou nous l’avons laisse hier. Il faut retourner au point numero 8 sur la
colline appelee « Little round Top ».
La vue y est superbe de la-haut
et Martina et Maxime ne nous ont pas accompagne hier soir, c’était juste au
moment ou le soleil se couchait derriere les Appalaches. Ok, il fait un froid de canard ce matin, le vent nous
glace le sang.
Tous les abris sont bons pour s'abriter du vent pour remplir notre livre de junior ranger.
On peut voir tres loin en cette saison, car il n'y a pas de feuilles aux arbres. J'imagine que debut juillet ce n'est pas aussi clairseme.
Nous poursuivons la chronologie
de la bataille. Nous roulons au travers des 2 et 3 juillet 1863.
Apres les
rochers de « Devil’s Den » qui fournissent a nos enfants et ceux des
autres visiteurs d’aujourd’hui un terrain de jeu grandeur nature, il est
difficile mais indispensable de se rappeler que ces lieux aujourd’hui paisibles
avec un paysage rocheux et de campagne vraiment tres joli, quasi inchange depuis
150 ans, ont fourni aux photographes qui sont venus voir le champ de bataille
plusieurs jours apres les combats les images parmi les plus connues de la
guerre. Si vous connaissez des photos des horreurs de la guerre civile
americaine, ces photos viennent certainement d’ici avec les corps entre les
rochers… De nombreux corps n’ont pas trouve de sepulture avant des jours et des
jours, voire des semaines. Ce sont les habitants de la region qui ont du vivre
avec cela apres le depart des Armees.
Nous longeons ensuite le fameux « Wheatfield »,
seul champ de ble comme on dit aux USA a porter une majuscule. Ce 2 juillet, sur
la longueur de ce champ, on raconte que l’on pouvait marcher ici sans toucher la
terre, tellement le combat avait fait de victimes. Les positions changent
plusieurs fois de mains. Globalement les armees de l’Union (Armee du Potomac,
nom de la riviere qui passe notamment a Washington) reculent mais leur defense
est heroique et la forme de leurs troupes ainsi que celles des confederes
prennent la forme d’un « fishook » (hamecon)
On peut vraiment se rendre compte
de la difficulte de la progression et de la ferocite des combats.
Nous parvenons au Memorial d'Etat le plus imposant, celui de la Pennsylvanie.
Il fut le plus couteux ici. Tout y est au plus beau : statues dont celle de Lincoln, le gouverneur de l'epoque... 90 plaques de bronzes enumerant les noms des soldats qui ont participe a la bataille. On a defendu la memoire des soldats natifs de l'Etat ou des environs ou nous sommes actuellement a Gettysburg.
Notre CD dans l'Histoire nous conte les petites "histoires" des soldats ougeneraux qui ont du faire des choix au moment de la Secession. Certains freres de sang se sont retrouves, l'un du cote des bleus, l'autre du cote des gris. De meme, les voisins d'hier se retrouvent ennemis aujourd'hui. Sort etrange que celui de ces personnages comme tout droit sortis d'une fresque romanesque.
Nous dejeunerons sur le parking
du visitor center, nous permettant de recuperer nos badges de junior rangers,
badge special cette annee avec la celebration du 150ieme anniversaire de la
bataille.
Le parking "handicape" est presque complet. Comme les Americains sont beaucoup plus disciplines que les Francais, on peut imaginer qu'il y a une carte derriere chaque pare-brise. Troublant tout de meme.
Nous terminons notre tour avec
les derniers combats intervenus les 2 et 3 juillet 1863 sur Cup’s Hill a l’est
et a l’ouest proche de cemetery ridge, defendu par les bleus.
A la fin du 2ieme jour, les confederes du General Lee,
bien que en bonne position, ne parviennent pas a avancer et couper les forces
de l’Union. Les Commandants de l’Union peuvent egalement de leur cote estimer
avoir une position favorables car ils maitrisent des points strategiques et
dominants.
Le General Lee tenter ce qui va rester sa derniere attaque d'envergure de toute la guerre civile. Il va faire donner la
canonade le dernier jour des 4 heures du matin alors que l’on s’est battu la
veille jusque minuit.
Contrairement a l’avis de ses
plus proches generaux, il va pendant ce temps faire preparer une attaque frontale a l'ouest pour essayer
de faire craquer les lignes bleues.
A partir de 13 heures ce jour-la, durant deux heures on
donne le canon : 150 canons du cote confederes et 100 environ du cote de l’Union vont se repondre dans un echange dont on
entend le bruit a pres de 30 kms a la ronde. Un bruit que l’on nous dit
difficile a imaginer. On veut bien le croire.
Le probleme pour Lee est que ses
coups de canons filent trop haut au-dessus des forces de l’Union et ne causent
pas les degats escomptes. On ne peut vraiment s’en rendre compte, tellement la
poussiere faite par les canons est epaisse. On n’y voit tout simplement rien.
Il
fait donner la charge par l'infanterie sous la direction des troupes du General Pickett, par
12.500 hommes sur ce terrain degage. Cette charge portera d’ailleurs le nom de
ce general et on l’etudiera dans les manuels de tactique militaire.
On a
aujourd’hui peine a imaginer mais lorsque l’on est sur le terrain et que l’on
voit d’où les troupes sont parties, cela a du etre tres impressionnant.
Ces hommes sont alignes sur plus
de 1 km 500 de large, cote a cote, et avancent vers la colline, distante de meme de plus d'un 1 km 500 de leur point de depart, defendue par les
nordistes. Ces derniers, comme je l’ai ecrit, n’ont pas subi les pertes
escomptees et sont plutôt prets a les accueillir. Ils les voient meme arriver et des temoignages de survivants nordistes font etat de l'impression enorme faite par cette avancee massive des confederes, le sentiment de courage ressentis par leur propres ennemis. Les 6.000 bleus sont alignes et attendent
derriere leur murs de pierres, fusils
charges, prets. Les nordistes ont economise leurs munitions.
A bonne distance,
les canons bleus reprennent sur les pauvres confederes. Dans leur avancee, les
soldats se tiennent si proches les uns des autres qu’un seul coup de canons
pouvait faire tomber 10 soldats sur le champ de bataille.
A distance de tir de fusil, ce
seront d’un seul coup 6.000 fusils nordistes qui vont decharger leur poudre sur
les confederes. C’est un massacre.
En moins de une heure, la moitie des troupes
de l’infanterie de l’armee confederee engagee dans l’attaque, soit 6.000
soldats, est mise hors d’etat de combattre. Malgre une derniere poussee, des centaines d'uniformes gris parviendront a percer, mais sont vite accueillis par les nordistes, les pertes sont enormes. Les confederes sont bloques, forces
de se retirer, non seulement de la bataille mais des le lendemain, jour de la fete nationale, pas tres gaie dans notre region sans doute, de la
Pennsylvanie et donc des territoires du Nord. La bataille de Gettysburg est terminee.
Ici durant 3 jours, jusque'a 93.000 soldats du nord et 75.000 soldats confederes se sont battus. Les pertes sont de 23.000 chez les nordistes (tues, blesses et disparus) et 28.000 chez les confederes.
Plus important, Lee perdra un nombre irreparable de
ses officiers au cours de ces 3 jours en plus du 1/3 quasiment de son armee. On nous dit
que la bataille de Gettysburg marque un tournant du fait que plus jamais le
General Lee ne sera en position de fournir une attaque decisive, mais qu’il
verra son role limite a un role de defense jusqu'à sa reddition en avril 1865,
precipitant la fin dela guerre civile.
Pour revenir aux victimes. Nombre
de morts ont du etre laisses sans sepulture decente. Les habitants de
Gettysburg ont du trouver une solution. Le gouverneur de Pennsylvanie avec l’aide
d’un avocat local a decide d’acquerir du terrain pour y dedier un cimetiere ou
des milliers de soldats seraient bientôt enterres. Ce cimetiere sera inaugure
en novembre 1863, 4 mois apres la bataille. Il sera l’occasion de l’un des plus
celebres discours de l’histoire des Etats-Unis. Abraham Lincoln, le 16ieme
president des Etats-Unis, present a cette inauguration, prenant la suite d’un
orateur qui va parler durant deux heures d’un discours technique, detaille, va
se dresser et en 274 mots et moins de 3 minutes, extraire l’essence de ce
conflit et en dire l’utilite déjà pour les generations futures et appeler a la « nouvelle naissance pour la liberte ». Si ce discours, connu ici sous le nom de la « Gettysburg
address », etonnament bref, va en surprendre plus d’un, il n’en sera pas
moins impressionnant par sa qualite linguistique et son contenu patriotique. Le
discours est reproduit sur l’un des murs de son memorial a Washington.
Voila, nous avons visite le site
de la bataille de Gettysburg. Impressionnant site. 25 miles, 40 kilometres de routes qui vous font suivre l'action au plus proche. Gettysburg me semblait une destination importante, symbolique pour comprendre cette guerre. Les deux camps avaient fait de cette
bataille une question d’honneur et n’ont rien lache, jusqu’au bout pour en faire et de loin, la bataille la plus sanglante de toute la guerre.
Nous avions visite fin decembre
le site ou s’était deroulee la bataille et le siege de Vicksburg, Mississippi,
entre mai et le 4 juillet 1863. Deux batailles menees simultanement qui ont
marque la guerre civile de par leur cote strategique sur la suite de la guerre.
Nous quittons le champ de
bataille pour aller vers la ville de Gettysburg. Nous avons eu du camping des
tickets gratuits pour un Diarama.
C’est le deroulement des combats en
miniatures avec des petits soldats de 2 cms de hauteur, le relief des environs
reproduit en reduit.
Un travail splendide. On s’asseoit et on regarde le
spectacle. Noir complet. Voix du narrateur et c’est la bataille en complet, les
3 jours que l’on vous rappelle.
Bon, je crois que l'on en a eu plein le crane maintenant de la bataille de Gettysburg.
On reprend notre camping car pour
un dernier tour de la ville, aujourd’hui une tres jolie ville de Pennsylvanie,
des cafes et tout. Son fond de commerce demeure en bonne partie le champ de
bataille que plus d’un million de personnes, des lyceens, ecoles, touristes,
viennent visiter chaque annee.
Nous sommes arrives au point le plus au
nord ou nous aurons je pense affaire avec l’histoire de la Guerre civile. Nous
en savons déjà beaucoup et bon, nous avons visite suffisamment de champs de
batailles.
Je profite de l'occasion pour souligner combien les enfants et peut-etre Martina aussi peuvent etre patients pendant que je m'arrete parfois un peu longuement sur des details historiques.
Avec les visites de ces dernieres
semaines, nous avons explore l’histoire des Etats-Unis depuis les premiers
colons Anglais jusque la guerre civile en passant pas la guerre d’independance.
Nous avons egalement decouvert des Etats a la personnalite differente. Je pense
que l’on en connait a present plus sur l’histoire du pays.
Nous n’en avons pas fini de nos
visites historiques, nous aimons tous cela, mais on va changer de periode.
Demain, autre domaine, nous roulons mais peu, juste une centaine de kilometres jusque l’Ouest de
Lancaster, toujours en Pennsylvanie, lieu connu d’accueil de la communaute Amish. Nous avons appele une
ferme afin de demander s’il leur était possible d’accueillir un camping
car durant 3 nuits dans leur jardin. En faiit, normalement ils accueillent des
gens mais dans le cadre d’une formule chambre d’hotes. Les enfants sont super
excites et attendent avec impatience de pouvoir faire les petits fermiers.
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