du 2 au 8 juillet 2013 : Apres Chicago, Les paysages ruraux du Wisconsin et du Minnesota, en route vers les fameuses Grandes Plaines americaines

Mardi 2 juillet

Nous quittons l’Illinois et la region de Chicago pour le Wisconsin ce matin.

J’etais tente de prendre plein nord pour Milwaukee. Le mythe Harley est toujours bien vivant ici. Meme sur la carte que nous recuperons comme a notre habitude, dans un visitor center, le Gouverneur Walker et toute sa famille nous saluent en tenue Harley et dans un garage avec des Harley autour d'eux. Ne comptez pas dans cet Etat non plus voir des motards avec des casques. Non, ici, c'est le pays des "Bikers". En guise de protection, un blouson de cuir aux couleurs de la marque, et encore s'il ne fait pas trop chaud, une barbe pour eviter les entrees trop violentes de moustiques entre les gencives, sans oublier bien-sur une paire de lunettes de soleil super "cooooool". Par contre faut pas regarder la moyenne d'age, etrangement elevee je trouve.

Nous n'irons pas cette fois visiter le musee Harley Davidson et taper la bise a la statue de Arthur Fonzarelli, dit « Fonzie ». Finalement je choisirai une route un peu plus a l’ouest vers Madison, capitale de l’Etat du Wisconsin.

De notre camping de depart nous prenons de Marengo la 23 plein nord jusqu'a recuperer la 14, une route inter-Etats que nous devrions suivre un bon moment a priori.

Nous avons quitte l'agglomeration de Chicago pour des paysages tres ruraux. Le nord de l'Illinois puis le Wisconsin semblent entierement devoues a la culture du mais. 

Il y en a reellement partout, a droite comme a gauche.

Sur les routes, on peut tres bien doubler des tracteurs d'une taille en rapport sans doute avec celle des exploitations agricoles.

La frontiere du Wisconsin dit bien quels sont les interets economique de l'Etat : Industry, Agriculture et Recreation ( avec cette presision interessante "open for business").

Nous avons commence a traverser des petites villes qui font penser aux villes de l'Ouest avec les briques, les maisons a deux niveaux...

Nous rejoignons dans l'apres-midi le Kensoga State Park, a une 20aine de kilometres au sud de la capitale de l'Etat, Madison.

Le State Park tient son nom d'un tres joli lac. Il fait chaud, la tentation est grande, trop pour les enfants, pour ne pas se baigner. 

En plus, il y a d'autres enfants avec qui passer un moment.

Nous autres, les adultes, en profitons pour bouquiner un peu.

L'emplacement est au milieu des bois, comme tout bon state park qui se respecte. 

Sauf que en ce moment, il y a des moustiques et il faut faire attention a ne pas les laisser rentrer dans le camping-car.

Mercredi 3 juillet

Nous restons aujourdhui dans le Wisconsin, mais faisons route plus a l'ouest. Nous faisons une premiere halte dans la capitale de l’Etat, Madison. Un peu plus de 200.000 habitants et tout une partie consequente de la cite entierement devouee aux ecoles, colleges et universite. Cela donne un ville tres jeune.

 

Nous trouvons facilement une place a 3 mns a pieds du Capitol. Il a la forme en X et est le second en taille apres Washington DC, ai-je cru comprendre. Nous irons jeter un coup d’œil sur State Street, l’artere vivante de la ville. Le matin, ce n’est pas aussi anime que l’apres-midi. On voit de nombreux restaurants,, boutiques, cinema (tiens celui-la n'a pas ferme a cause de la pay TV? on a vu enormement de cinemas fermes au cours de notre voyage a cause de ce phenomene helas partout repandu).

Nous allons sur les recommandations d’un monsieur rentrer dans le capitol et monter au 4ieme etage puis encore 49 marche jusque la terrasse circulaire qui fait le tout du dome. 

Jolie vue sur la ville et les deux Lacs qui entourent  la ville, Monona au sud et Mendota au nord. Etonnante facilite d'acces aux toits de cet edifice somme toute officiel, pas de fouille de sac, pas de barriere comme a l'aeroport, non. Vous prenez juste l'ascenseur et vous voila sur les toits de la ville. Madison, apparemment une sympathique ville ou il fait bon vivre, etudier... et il est vrai reconnue dans le pays comme telle.

Nous redescendons pour aller jusque le marche qui se deroule les mercredis et samedis sur la rue Martin Luther King Jr. Beaucoup d’asiatiques vendeurs sur le marche. 

On pousse jusque la promenade en bord de lac Monona sur les terrasses du convention center. Tout proche on vante les qualites des eaux de la ville avec des distributeurs gratuits d'eau branches sur le robinet.

 

Nous allons nous fournir notre repas de ce midi sur le marche, une assiette de fried noodles et un teriyaki chicken, des portions largement suffisantes pour partager a 4, que nous degustons sur un banc tout proche du capitol.

Les rues de la ville s’animent. Les apres-midi, autour du capitol, il y a des concerts et les gens s’installent sur les pelouses avec les couvertures. Par contre s’installer trop tot n’est pas permis.

Les terrasses des cafes, ville etudiante oblige, sont bien remplies. La fameuse State Street s’anime aussi.

On reprend la route. On traverse le quartier des universites situe a l'Ouest de la ville. 

C’est enorme, ces avenues qui separent les ecoles, les campus, les quartiers residentiels d'etudiants. Une veritable ville a cote de la ville. En poursuivant la University Avenue, on retrouve la route 14 qui doit nous mener a la ville de "La Crosse", sur les bords du Mississippi.

On s’arrete sur la route juste avant Lone Rock. En effet le long de la route, on croise beaucoup de fermes avec le marche de la ferme avec les produits fruits et legumes de la ferme mais aussi avec un coin boutique assez genereux. Un vrai business a l'Americaine que ces fermes.. 

 

De plus, dans cette ferme, la Peck's farm, on trouve une veritable menagerie avec des animaux, des bebes chevres, des bebes cochons,... et meme un ami de jeux. Bref, largement de quoi fideliser la clientele jeune et  attendrir le porte-monnaie.

On est quelque part dans le grenier a grain des Etats-Unis. Des champs de mais a perte de vue. Cela doit servir beaucoup a nourrir les vaches, on sait quelle quantite enorme d’eau et de cereales il faut pour un pauvre kilo de steak.

A partir de Gotham (il est ou Batman ?), le paysage devient plus vallonne. C’est vraiment tres joli. Nous sommes definitivement dans une region agricole avec des fermes partout.

Dans cette region du Wisconsin, on retrouve des communautes Amish, les signes de bord de route sont sans equivoque, jusqu'à ce que, comme en Pennsylvanie, on croise une charrette tiree par un cheval, ou encore des chevaux portant les foins. Et toujours dans ces cas-la, ce cote paisible qui se degage des paysages ou oeuvrent les Amish.

Nous arrivons en fin d'apres-midi a la ville de "La Crosse", en bord de Mississippi. Le Mississippi est la frontiere Ouest du Wisconsin avec le Minnesota (ou le fleuve prend sa source) et l'Iowa.

Nous avons reserve dans un State Park, le Perrot State Park sur les bords du Fleuve legendaire, pour 2 nuits. 

Nous sommes de nouveau sur les bords du fleuve apres 6 mois. En fait nous sommes pile a la verticale de Vicksburg, Mississippi ou nous avions quitte les rives du fleuves juste apres le nouvel an en direction de l'Est et du Sud. C'etait juste quelques 1.600 Kms plus au sud. Il faut rappeler que le fleuve mesure 3.700 kms.

Jeudi 4 juillet

Aujourd’hui, Independance day aux Etats-Unis. On fete la declaration d'independance du 4 juillet 1776.

Le matin on se promene un peu dans le camping. Il se prepare une demonstration prevue pour vendredi soir sur le theme de la vie au milieu du 18ieme siecle dans un camp francais. Oui, a l'epoque, c'etait les Francais qui etaient presents sur les bords du Mississippi, du nord au sud d'ailleurs, ce que l'on appelait la Louisiane, etendue par consequent bien plus importante que le seul Etat que l'on connait aujourd'hui. D'ou les noms de villes a consonnance familiere ( "La Crosse", "Eau Claire", "Trempealeau"[village a cote duquel nous sommes]... je vous dis pas comment on prononce ces mots ici en Americain!).

On pourra essayer les longues fleches et la facon dont on les lancait il y a tres longtemps pour chasser le gros gibier.

Apres dejeuner nous nous rendons a l’entree du parc remplir le formulaire et recuperer la cle pour decadenasser un canoe. Nous monterons a 4 dans ces grands canoe en aluminium. 15 dollars pour 3 heures,  on peut pas dire que c'est exagere.

Pas question d’aller sur le Mississippi, il y a un barrage tout proche, mais dans les marais juste a cote. Vraiment tres agreable, meme si c’est toujours aussi difficile d’aller droit ce genre d’engin. 

Me reviennent des images d’une fois ou nous avions a plusieurs amis louer des canoes sur un etang proche de chez nous. Je pense qu’ils s’en souviennent aussi. Oui, maintenant je me rappelle que le canoe est plus difficile que le kayak. 

Pour rigoler un peu plus, je placerai les enfants aux commandes,  un devant, l’autre derriere. Le resultat ne se fait pas attendre...

On s’est bien amuse.

De retour a notre emplacement apres avoir rendu nos gilets… je repars au petit trot sur les chemins des collines pour une vue sur le Mississippi. 

Je me retrouve a 507 pieds( 150 m ) au-dessus du fleuve. Chouette vue!

Nous n’assisterons a aucun feu d’artifice ce soir. Cela n'est pas tout proche et de plus on a propose une sortie nocturne aux enfants. On se promene de nuit apres le diner sur les chemins du Parc au milieu des lucioles. C’est trop beau.

Vendredi 5 juillet

Nous changeons d’Etat une nouvelle fois aujourd’hui. De l’autre cote du Mississippi en effet, le Minnesota. Nous restons dans les Etats frontaliers entre Etats-Unis et Canada. 

Pour ce faire, nous quittons notre village de "Trempealeau", nous redescendons sur La Crosse et traversons le fleuve sur la 90, avant de recuperer de nouveau la 14. 

Nous pouvons ainsi longer un moment encore le Mississippi jusque Winona (joli coin) ou la 14 prend la direction plein Ouest. Au revoir Mississippi.

Nous ne monterons pas jusque Minneapolis saluer la capitale de l’Etat, ou est d’ailleurs ne le Prince de la pop.

Le surnom du Minnesota est l’Etat aux 10.000 lacs ( en fait il en a été recense encore un peu plus). Dans la partie sud que nous allons parcourir suivant la route 14, nous verrons des lacs bien-sur, mais le plus impressionnant ce sont les etendues des fermes. 

Toujours des cereales a perte de vue. Ce doit etre un budget a la ferme, l'essence pour conduire le tracteur d'un bout a l'autre de l'exploitation!

Minnesota, on attaque les grandes plaines des Etats-Unis. On utilise l'energie du vent, regulierement present. Ici, quand on fait un champ d'eoliennes, on ne fait pas semblant.

Nous apercevrons des usines de fabrication de l'ethanol, autre utilisation de toutes ces cereales que l'on voit partout. On retrouve l'ethanol dans les boissons alcooliques certes, mais on va aussi beaucoup l'utiliser en melange avec l'essence). Dans les stations service aux Etats-Unis, on va souvent voir les mentions "carburant sans ethanol" ou carburant contenant jusque 10 % d'ethanol. Dans la region on va trouver des pompes vendant du E85 (85% ethanol et 15% essence).

Sur les routes de ces Etats du nord des Etats-Unis, on l'avait note dans le Wisconsin, cela se confirme ici, on observe des panneaux sur les bords de routes prenant nettement partie contre l'avortement. Des prises de position grandeur annonces publicitaires pour des sujets tout aussi varies que serieux.

Nous stoppons ce soir pour une nuit seulement a Garden City quelques 20 kms au sud Ouest de Mankato

Aujourd’hui nous avons encore roule 300 km.

Nous discuterons avec des membres d'une famille qui se reunit tous les 3 ans. Les enfants jouent avec d'autres enfants dans l'espace de jeux. Nous dinons dehors, profitant du fait que nous ne sommes pas sous les bois.

Au menu choisi par les enfants : ratatouille maison, du riz, du filet de cabillaud achete dans un supermarche "Hy Vee"

Samedi 6 juillet

Nous reprenons notre route 14, toujours plus vers l'Ouest, apres avoir refait le plein (3,30 dollars les 3,8 l d'essence)

Nous traversons une region ou il semblerait y a voir eu beaucoup de colons allemands. Par exemple la ville de New Ulm, dont le nom viendrait peut-etre de gens de Ulm, au nord de la Baviere?? En tous les cas, ville bien propre, architectures des annees 1880 avec les maisons en briques, alignees...

Et maintenant,un quizz. Qu'est-ce que le nom de "Walnut Grove" evoque pour vous? un petit effort, 1..2..3... mais oui, c'est bien cela : La Petite Maison dans la Prairie.

Bref, nous ne pouvons faire autrement que nous arreter visiter le petit Musee de Laura Ingalls Wilder, ici a Walnut Grove. Laura Ingalls est bien une personne qui a reellement, elle a vecu de 1867 a 1957, ce qui fait quand meme un bout de vie.

Dans ses romans, elle a raconte la vie de sa famille, la famille Ingalls avec, comme nous les savons tous, Charles, Caroline pour les parents, Marie, Laura, Carrie et Grace. Ce que l'on ne voit pas forcement dans la serie, ce sont les multiples demenagements de la famille, entre le Wisconsin, le Minnesota, le sud Dakota, et d'autres Etats encore. Une vraie vie de nomades, chaque fois  une nouvelle vie a reconstruire, une nouvelle maison, toujours plus de bois a couper.... 

"Little House on the Prairie" n'est qu'un des livres racontant l'histoire dans les annees 1860-70-80 de cette famille de pionniers vivant modestement et tentant de trouver la terre promise. Laura Ingalls Wilder (nom de son mari) en a ecrit beaucoup, chacun relatant une epoque et un lieu differents.

Un grand moment d'emotion partage par toute la famille ( en effet les enfants comme nous connaissent cette serie par l'effet des multiples diffusions sur toutes ces annees, la serie a ete tournee durant plus de 10 ans a partir de 1975 et on l'a toujours diffusee depuis). 

On fait en fait le tour egalement de reproductions de maisons et boutiques de l'epoque, on explique la vie des colons, ...

Apres un bon pique nique, on reprend notre route.

Avant d'arriver a Pipestone, ville situee a moins de 10 kilometres de la limite Ouest de l'Etat du Minnesota, on voit une ligne incroyable d’eoliennes plantees sur une longue colline. 

Apres tous ces kilometres de plaine, cela surprend, tout un horizon de ces engins a 3 pales sur une ligne qui va d'un horizon a l'autre. Encore une fois on ne fait pas les choses a moitie. Il semblerait que ce soit en cet endroit que se fait la separation des eaux entre le Mississippi et le Missouri. On bascule en quelque sorte toujours plus vers l’ouest.

Nous arrivons en milieu d'apres-midi a Pipestone a un camping trouve sur notre catalogue Passport America.

Tout proche, un national monument a visiter. On a notre activite pour demain.

Ce soir samedi, le film choisi : Harry Potter 3. Heureusement moins soporiphique que le 2.  Non, vraiment, nettement mieux.

Etienne nous fait des boutons assez impressionnants sur le visage. Pas de fievre, cela ne le demange pas... va falloir surveiller cela de pres.

Dimanche 7 juillet

Nous irons visiter aujourd'hui le National Monument (utilisation de notre National pass).

Il s'agit d'un endroit sacre pour les indiens car c'est la que l'on venait et que l'on vient toujours extraire la pierre rouge qui sert a fabriquer les pipes (notamment les calumets de la paix) mais egalement ensuite divers petits objets. Travail  extremement difficile, cette pierre rouge etant situee entre deux couche de pierre extremement dure et il faut creuser dure pour aller la trouver. Certains descendants des tribus, notamment les Lakotas, y voient sans doute un rapport avec les ancetres, une sorte de quete. Pour certain elle dure toute une vie. On apprend comment les indiens ont du gerer lorsque les blancs ont envahi leurs territoires et creer les reserves indiennes, le fait que l'on ne pouvait plus acceder a ces endroits sacres. 
Le film diffuse au visitor center est comme toujours tres bien fait, je dirais meme emouvant, surtout quand on sait le niveau de vie miserable de nombres d'indiens de la region aujourd'hui.

 

Un tres joli coin, avec son petit "creek', sa petite cascade...
Visite tres instructive et nouveau programme pour les junior rangers.

Apres cette journee tres ensoleillee et chaude, il est temps de rentrer se rafraichir.

 

Pour le diner de ce soir, steak thon grille au barbecue avec des poivrons grilles. Allez, c'est la fete!
En dessert, on essaye une variante aux S'mores : toujours le carre de chocolat avec les deux morceaux de biscuit autour mais on a cette fois remplace le chamallow par des morceaux de banane cuits au feu de bois. Pas mal du tout.

 Lundi 8 juillet

Nous quittons Pipestone ce matin. Les enfants jouent encore avec les 3 filles de nos voisins, Yolanda et Dustin, un jeune couple bien sympathique,qui habite a environ 25 kms du camping.

 11h30 passage au Visitor Center du National Monument, recuperation des badges Junior Ranger et achat d’un dernier petit souvenir, fabrique par le monsieur ci-dessous. 

Je crois qu'il est temps de se mettre en route, on a quelques kilometres a faire aujourd'hui.

Nous passons par le centre de la ville de Pipestone (historic downtown comme ils disent ici), ville typique une nouvelle fois des Etats-Unis vers les annees 1880. 

Nous prenons plein Ouest, traversons rapidement la frontiere, nous sommes dans le Sud Dakota. La route 34 est notre ligne, entre la 14 au nord et l'autoroute 90 au sud. La limitation sur les route que l’on qualifierait de nationales chez nous passe a 65 MPH, soit un peu plus de 100 km/h. Pas mal.

On s’arretera a Madison, Sud Dakota, demander conseil au pharmacien et acheter une creme dermato pour Etienne.

Madison, Sud Dakota : encore une ville creee dans les annees 1880 avec un centre de typique de maison de brique  a droite et a gauche. 

Dans ce nouvel Etat, la culture du mais, en abondance jusque la, laisse petit a petit la place a de gigantesques prairies sans fin. On croise des troupeaux de vaches, c’est impressionnant d’immensite.

Nous traverserons la riviere Missouri, principal affluent du Mississippi dont la particularite est d'etre plus long que le fleuve lui-meme ( 4.300 kms contre 3.700 kms)

Nous descendrons recuperer la grande autoroute 90 et nous stoppons au KOA de Kennebec. Tout y est trempe, apparemment ils ont eu un orage hier, ou il est tombe 10  cm d’eau en un rien de temps. Ils n’ont jamais vu cela.

Nous avons encore parcouru 200 miles (320 kms) aujourd'hui. Chicago ou nous etions encore il y a une semaine, est déjà 1 200 km derriere nous. Nous sommes en train de nous enfoncer dans les Grandes Plaines des Etats-Unis, en route vers l'Ouest. On est deja impressionne par l'etendue et la beaute des paysages. Difficile rendre l'effet que cela fait en photos, mais on va essayer dans la prochaine publication.