Lundi 17 decembre
Nous prenons, toujours suivant autant que faire ce peut les petites routes, la direction de La Nouvelle Orleans. Je reste quelques kilometres au sud du Mississipi puis nous traversons un des gigantesques pont de fer au-dessus du fleuve pour ensuite recuperer la route 61.
Une autre route interessante doit etre celle qui poursuit au sud, le long du fleuve, pour la prochaine fois.
Nous arriverons au camping vers 12 h 30. Il s’agit encore d’un KOA, generalement de bons campings, propres et soignes. On tourne a droite après l’aeroport sur Williams Bd puis Jefferson ou se trouve le camping. On a choisi ce camping car il y existe notamment un service de navette gratuite qui part du camping le matin a 9 heures a destination du French Quarter et qui vous ramene en fin d’apres-midi.
On s’installe, on dejeune et c’est une après-midi travail pour les enfants. On ira balader un peu voir le fleuve. Le fleuve Mississipi sert beaucoup pour le transport et demeure commercialement important. Pas de gros immeubles avec des appartements de reve le long du fleuve, ce dernier est un fleuve utilise pour le travail. Au bord du fleuve, on trouve donc des entreprises, des usines et des ports.
Mardi 18 decembre
Apres le petit dejeuner, nous prenons la navette, un petit fourgon Ford de 14 places pour le centre ville de La Nouvelle Orleans, le quartier francais « French Quarter », le plus central et touristique. Ce matin il est plein. Le temps est tres beau, frais ce matin, mais cela devrait se rechauffer rapidement.
Le chauffeur nous fait faire la route le long du fleuve, nous explique quelques particularites d’architecture, par exemple des « shotgun house », maison pas bien large, tout en long, une entree a chaque bout en ligne droite, ce qui permet de laisser passer les balles tirees au pistolet traverser la maison sans obstacle.
Il nous fera emprunter pour rejoindre le centre la superbe rue Saint Charles, belle avenue bordee de magnifiques maisons et qu’emprunte le street-car ( il parait qu’il ne faut pas dire Trolley ici), le plus ancien des Etats-Unis je crois.
Ok on ne le voit pas bien sur ma photo, mais il est la.
Nous passons place Lafayette, du nom de notre celebre compatriote, un vrai heros ici, qui avait refuse la place de gouverneur de l’Etat lors du rattachement de la Lousiane aux Etats-Unis en 1812. L’histoire sympa est qu’ici nous sommes dans ce qui a l’epoque était le quartier americain, en opposition au quartier francais, les uns ne pouvant plus blairer les autres. Dans ce quartier, le nom de la place porte le nom d’un Francais. Dans le quartier francais, le nom de la place la plus connue, devant la basilique Saint Louis porte celui d’un General Americain, Jackson. Une contradiction de plus, c’est tout.
Nous croisons la rue la plus longue de la ville, Canal Street, qui était a l’epoque la separation entre les quartiers americains et francais et nous penetrons le « French Quarter » par la rue Decatur. Ce quartier a en fait été reconstruit fin 18 ieme siecle apres un incendie par les Espagnols. On reconnait une double influence tant coloniale a la francaise que espagnole. Le chauffeur nous arrete pres du bateau a Vapeur « « Le Natchez », en bord de Mississipi, qui organise des diners en musique. On se donne rendez-vous a 17 h 45 pour nous ramener.
Nous longeons Decatur en direction du French market, passons devant la cathedrale Saint Louis et Jackson Square puis le fameux Cafe du Monde. Si le reste est encore a cette heure, a peine 10 heures, bien calme, le cafe est lui bien plein. C’est l’heure du cafe et beignets. Ils doivent etre bons car pour ce qui est de la deco, cela n’a rien d’exceptionnel. Bref, pas de place.
Nous rentrons dans les petites rues, remontons la rue St Philippe, empruntons les rues du centre ville, essayons de passer devant des maisons specialement notees dans nos guides.. On voit vraiment la une ville interessante. Les maisons ont peu d’etages surtout si l’on est proche du Mississipi.
La ville semble somnoler. Nous sommes a la Nouvelle Orleans, la vie se reveille plus tard dans la journee. Nous remontons les rues jusque le Parc Louis Armstrong, juste en dehors du French Quarter.
Nous poursuivons jusque le cimetiere Saint-Louis numero 1. Dans les allees des guides faisant la visite. Beaucoup de noms a consonnance francaise. Nombres de nos compatriotes sont venus chercher fortune ici. On trouve A la Nouvelle Orleans toutes sortes d’excursions pour les touristes. La Louisiane est connue pour ses attractions un peu speciales, les vaudous, les cimetieres, Mardi Gras (une vraie religion dans le coin double d’un evenement important pour l’economie locale). On travaille un peu partout dans les rues a repeindre des maisons, a renover…
Surprenants poteaux a tete de cheval.
On croise la plus que celebre Bourbon Street, attraction a elle seule.
C’est la que se concentre une grande partie de la night life de la Ville en plein cœur du quartier francais. Tout le long, des clubs, a droite, a gauche, des magasins, brefs tout pour se divertir bruyamment.
Les autres rues ont des boutiques peut etre un peu moins sulfureuses, mais tres agreables. Des galeries d’art ( quelques artistes francais, de l’impressionnisme, du post impressionnisme..), des bijouteries.. Tres belles rue Royale et rue de Chartres.
Pour le dejeuner nous reviendrons vers la cathedrale Saint Louis, sur le coin de la place nous dejeunerons au Restaurant Stanley. Sur l'esplanade, les diseuses de bonne aventure ou ceux qui lisent dans les Tarots. Autour de la place, des peintres a l'ouvrage. Une bonne ambiance, vraiment.
Aux pieds de la statue et tout autour de la place, de tres belles roses en fleurs, nous sommes le 18 decembre.
Les enfants dejeunerons de hamburgers et sandwichs ( Ok rien d’original) et je prendrai une specialite le Muffuletta, un celebre sandwich ne ici avec du jambon, des olives … Bon cela, c’est fait, et Martina un desormais connu Gombo, la soupe d’influence creole, epices, saucisses.. bien bonne.
Nous reprenons nos peregrinations ensuite vers le French Market pour aller assister a une demonstration de cuisine sous la halle.
La recette du jour ? Bœuf Bourguignon !
Je poursuis la visite du marche. Les chinois avec leur produits made in la-bas ont remplace depuis longtemps les etals de nourritures a part les 3 rayons de fruits et legumes poses la pour le principe et dire que c’est un marche. Pour le reste, le rayon nourriture se limite a une ligne de restaurants que chez nous nous appelerons fast food, mais bon c’est comme cela qu’ils mangent ici, vite ou a emporter. La Nouvelle Orleans, il est vrai propose d'autres restaurants semble-t-il d'un niveau de service bien superieur.
Pour revenir sur le mode de vie, le matin, c’est toujours aussi exotique pour nous de voir tous ces gens marcher dans les rues avec leurs gobelets de cafe a la main. Ce n’est pas propre a la Louisiane mais general aux Etats-Unis. On a vu certaines personnes prendre le matin leur auto et partir au coin de la rue acheter leur gobelet en carton special plein de cafe. A ce propos, il est vrai que c’est marque sur les gobelets de faire attention, que le cafe c’est chaud, qu’on peut se bruler. On peut trouver cela debile de devoir inscrire cela sur les gobelets, bien sur le cafe c’est chaud, non ? En meme temps, je ne sais pas comment ils reglent ici leurs cafetieres mais j’ai quand meme reussi une fois a me bruler la langue avec un de leur cafe en gobelet cartonne. Cela m’a fait mal plusieurs jours. Les gens sinon marchent tres peu, ils utilisent leur auto pour faire 200 m et tout est jetable. Je vous dis pas les poubelles.
Mais revenons a la Nouvelle Orleans. Nous poursuivons au-dela de Decatur vers l’Est, depassons le quartier francais pour la rue Frenchmen. On nous a dit que les gens d'ici venaient a present plus de ce cote-la sortir, Bourbon Street etant vraiment devenue trop ! On est a present dans les quartiers Marigny et Treme, d'autres quartiers historiques, mais juste moins connus. On nous a prevenu qu’au dela de ces rues, le soir c’est un peu hasardeux de s’aventurer.
Nous reprenons le chemin de retour vers le Franch Quartier par la rue Dauphine. Toujours de jolies constructions. C’est toujours aussi calme egalement.
Les enfants auront bien marche aujourd'hui.
Une autre curiosite, le nombre de magasins vendant des Pralines ici.
On a pu regarder faire dans l'un de ces magasins-ateliers.
On passe egalement devant le restaurant Bubba Gump. Qu'y vend-on? Seuls ceux qui ont vu Forrest Gump sauront repondre.
En cette fin de journee ou nous avons ecume les rues du quartier en long, en large et en travers, nous devons bien preciser que nous n’avons rencontre personne de bizarre ni de personnes nous reclamant de l’argent, un ou deux mendiants max, voila la reputation sulfureuse de la Nouvelle Orleans mise bien bas. Nous sommes il est vrai bien restes dans les clous, mais si l’on entend les gens ici il faut faire attention a tout. Rien de plus pour nous, bien au contraire, que si l’on se promene a Paris ou Marseille dans les memes quartiers centraux et touristiques. Que du bon sens a ne pas laisser trainer ses affaires.
En attendant l'heure de notre navette, nous prenons une boisson chaude a uncafe, la temperature se rafraichit.
On l'accompagne de beignets au sucre.
En sortant, il fait nuit et je prend une derniere photo du Square Jackson de nuit. Superbe.
Nous reprenons notre navette pour le retour vers le camping. Le meme chauffeur de ce matin nous fait faire un autre detour avec cette fois la tournee de la partie un peu plus au nord, passons a cote du Musee d’Art Moderne, taversons le city park ou il y a une extraordinaire exposition de decorations de Noel,eclairages extra, longeons les canaux, les quartier Metairie et les grands cimetieres. Des endroits ou nous ne serions peut-etre pas venus par nous meme.
On nous a explique que les quartiers qui avaient le plus souffert de Katerina en 2005 etaient, un peu comme d’habitude les quartiers des gens moins aises, pas forcement les quartiers historiques proches du Mississipi, legerement plus eleves, mais plutôt du cote du lac. On nous precise que ces zones etaient a une epoque devolus a l’agriculture et que la pression demographique a pousse a construire. Les gens ont été ici particulierement touchees, comme par hasard, par les inondations.
Mercredi 19 decembre
Nous reprenons la navette ce matin a 9 heures. Autre chauffeur, autre trajet, moins de detours mais nous decouvrirons Magazine Street. Une rue qui nous semble bien sympathique avec pas mal de cafes, de commerces et boutiques. A notre arrivee toujours au French quarter, nous rechercons un cafe. En effet, pour les enfants aujourd’hui c’est journee travail. Nous trouverons notre bonheur au coin de Jackson square et Decatur. Apres un moment et un cafe passe avec les enfants et Martina, je pars a pied faire un tour des quartiers, je prends Royal, traverse Canal Street et emprunte ensuite Saint Charles.
Canal Street
La premiere partie de Saint Charles que je pratique a pied n’est pas la partie residentielle que nous avons pu apprecier hier avec le superbe street-car au milieu des belles maisons. C’est une tres longue avenue. Je stopperai a la place ou domine la statue du General Lee pour descendre voir ce que propose le Musee de la Seconde guerre mondiale. Le sujet, comme on sait, m’interesse, meme si je me doute bien que l’histoire est ici, logique, tournee a l’americaine. N’ai-je point déjà vu a Hiroshima, Japon, un version un peu japonaise du largage de la Bombe ? Je ne depasserai pas l’entree. Outre le fait que je devais retourner voir Martina et les enfants pour le dejeuner, je suis retenu par le prix : entre 22 et 27 dollars l’entree par personne. Qu’est-ce qui vaut une telle entree pour un musee ? Dommage, mais bon tant pis.
Tout autour de l'edifice qui couvre tout un bloc, les paves du sol, je dis bien le sol, des briques en fait portent le nom de soldats et leur liens avec differentes guerres, mondiales, Coree, Vietnam.
De retour au cafe, je recupere ma petite famille pour l’emmener dejeuner au French Market. Au moment de payer le serveur me confirme que l’on est en basse saison et que cela devrait reprendre apres Noel, qu’il sattendent de gros evenements tels entre autres les super Bowl (foot americain) et surtout mardi gras qui est un gros evenement ici.
Nous avions repere un restaurant en plein air avec de la musique live. Aujourd’hui, un trio, guitare, basse et batterie.
Le guitariste ressemble un peu au style BB King, c’est tres bien. Au menu de nouveau quelques specialites de Gombo, Jambalaya et haricots rouges et riz.
Nous promenons un peu encore apres le dejeuner avant de nous rendre Jackson Square faire travailler encore un peu les enfants.
Tres champetre salle de classe en plein cœur de La Nouvelle Orleans.
Nous rentrerons dans la fameuse cathedrale Saint Louis ( nom qui vient bien de la France royale).
Interieur flamboyant.
Devant cette derniere, un excellent groupe de cuivres s’epoumone en d’interminables sessions et reprises de classiques du Jazz.
Plus loin, dans d’autre rues, d’autres groupes aux accents moins jazz mais plus country voire Cajun.
Dans ces memes rues, des bijouteries. Ok, ils sont rigolos les americains avec leur sentiment d’insecurite et leur course a l'armement, mais vous connaissez beaucoup de bijouteries en France avec les portes grandes ouvertes comme cela ?
Ici je vous ai pris une photo, mais il en était de meme avec les autres boutiques.
Nous promenons toujours avant de nous rendre dans un cafe en attendant l’heure de notre navette a 17 h 45. Le retour comme l’aller de ce matin sera plus directe que la veille.
Nous avons beaucoup aime le centre ville de la Nouvelle Orleans, nous n’avons pas particulierement ecume Bourbon Street et ces bars mais avons apprecie l’architecture franco-espagnole de ce french quarter, les groupes de musiques, les belles residences des quartiers un peu moins centraux, Saint Charles, Garden district… et les cafes.
Demain nous reprenons la route un peu vers le nord, decouvrir encore quelques coins de Louisiane avant de remonter le Mississipi par l’Etat du meme nom.
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